Au milieu des 51 médailles de la nation, aucun champion chinois ne sort vraiment du rang. Celui qui aurait dû le faire, Liu Xiang, a vécu une olympiade cauchemardesque. La vraie star chinoise finalement, c’est Li Ning, champion olympique de gymnastique en 1984 et aujourd’hui patron de la marque qui porte son nom. Pour lui, les JO ont servi à booster l’image de sa marque.

Une virgule qui fait penser à Nike

Le logo, une virgule ondulée, fait étrangement penser à NIKE. Dans les grandes villes chinoises, ce symbole a une présence dans les grands centres commerciaux comparable à celui du grand équipementier américain.

Li Ning est la marque derrière cette virgule, un fournisseur de vêtements de sport peu connu en Occident, mais de plus en plus puissant sur ses terres, en Chine. Quelle grande marque a vraiment profité des JO ? Adidas ? Nike ? Puma ? Umbro ? Ne cherchez pas de ce côté-là, le grand gagnant c’est Li Ning Co, autant l’entreprise que l’homme du même nom, le fondateur.

Qui est Li Ning ? Pas forcément familier aux jeunes générations françaises, américaines ou allemandes, pour ne citer qu’elles, l’homme est un héros dans son pays. Pour quelle raison ? En 1984, à 19 ans, il remporte six médailles (dont trois en or) pendant les Jeux Olympiques de Los Angeles.

Li Ning, un héros du peuple chinois, une légende du sport

Un exploit sportif oui, mais surtout une fierté énorme pour un peuple qui à l’époque cherche à se reconstruire et commence à s’ouvrir. Sa retraite sportive prise en 1988, Li Ning préfère quitter le monde du sport pour devenir entrepreneur. La société qui porte son nom est fondée en 1989 dans la province du Guangdong. L’histoire est en marche.

En presque 20 années d’existence, la marque Li Ning voit sa côte de popularité monter en flèche. Les produits de l’équipementier chinois sont dorénavant des concurrents sérieux pour les grandes marques occidentales. Sans manquer de faire un pied de nez à ces dernières. Si le logo fait penser indirectement à Nike, facile de deviner d’où vient le slogan : là où Adidas nous dit «Impossible is nothing», Li Ning rétorque «Anything is possible.»

Des ambitions mondiales pour l’équipementier chinois

Maintenant que l’ancien gymnaste a su faire sa place dans son (grand) pays et en Asie, ses ambitions deviennent mondiales. Lui, qui s’intègre petit à petit dans le monde du sport de haut niveau, a frappé le plus gros coup médiatique pendant les JO.

Si Puma peut se targuer des exploits de Bolt, quand Nike pleurait le forfait de Liu Xiang, la marque Li Ning faisait encore plus fort qu’Adidas (sponsor officiel des Jeux de Pékin), lorsque son fondateur était convié à être le dernier relayeur olympique et à allumer la vasque devant la terre entière.

Crédit : Xinhua/Chine Informations

L’allumage de la vasque olympique, le gros coup médiatique de Li Ning

Les dirigeants des autres marques avaient beau la jouer fair play, le coup réussit par Li Ning a quelque chose d’historique. D’une part car l’homme incarne à lui seul la réussite chinoise, d’abord dans le sport, puis dans les affaires.

D’autre part, car dans la lutte d’image que se livrent les grandes marques de sport, l’ancien gymnaste vient d’apporter un crédit énorme à sa société, au moment même où elle a les capacités à s’exporter mondialement.

Après la cérémonie d’ouverture des Jeux de Pékin, la côte de l’action Li Ning Co a grimpé en flèche à la bourse de Hongkong. Avant même les JO, sans même être un sponsor officiel, le nom Li Ning était directement associé à l’olympiade dans l’esprit du public chinois.

Aujourd’hui, Li Ning compte plus de 6000 magasins, son chiffre d’affaires dépasse les 420 millions d’euros, sa croissance et ses bénéfices sont excellents. Désormais, l’objectif de l’ambitieux entrepreneur est de concurrencer les plus grands : Adidas, Nike, Puma ou encore Reebok.

Grâce aux Jeux Olympiques de Beijing, et surtout en raison du rôle qu’il a joué pendant la cérémonie d’ouverture, Li Ning peut aujourd’hui légitimement avoir des ambitions mondiales : d’ici 2018, il veut être dans le top 5 mondial.