Crédit : Soccerway

Née en 1988, Ma Xiaoxu est la grande star du football féminin chinois. Alors que les hommes déçoivent, la jeune numéro 10 des Roses d'Acier porte sur elle les espoirs de tout un peuple. Ne serait-ce pas trop pour une gamine de 20 ans ?

«Lady Wayne Rooney». La comparaison ferait rougir de plaisir nombre de joueuses sur la planète football, mais la jeune Ma Xiaoxu a tendance à ne pas vraiment apprécier : «je sais que beaucoup de gens aimeraient me comparer à Wayne Rooney. Je n'aime pas cette comparaison.»

Un talent précoce, comme Rooney

Le point commun entre les deux starlettes ? Un talent précoce et éclatant, qui fait des deux joueurs des pièces maîtresses de leurs équipes respectives. Si la jeune chinoise ne se plaint pas de voir ses qualités footballistiques associées à celles de l'attaquant anglais, elle se défend d'avoir le même tempérament.

«Je sais que j'ai une forte personnalité, mais je ne suis pas aussi explosive que Rooney» avait ainsi déclaré Ma au China Daily avant la Coupe du monde 2007 en Chine. Elle s'était même permise de prédire un meilleur parcours pour son pays dans l'épreuve que l'Angleterre de Rooney au Mondial 2006.

Considérée comme la meilleure joueuse chinoise de ces dernières années, «Lady Rooney» n'a cependant pu mener à bien ses pronostics. Eliminée en quart de finale par la Norvège (0-1), la Chine n'a pas fait mieux que les Anglais en 2006, et Ma, si elle ne fût pas expulsée (contrairement à Rooney contre le Portugal en 2006), s'est révélée impuissante. Une désillusion pour la jeune joueuse, ainsi que pour tout un pays qui se prenait à rêver d'une victoire mondiale. Mais peut être que trop d'espoirs reposaient sur la numéro 10 chinoise, auteur d'une année 2006 qui laissait présager des lendemains radieux.

2006, l'année Ma Xiaoxu

Crédit : site officiel de l'AFC

Si l'année 2006 fût celle de la Coupe du monde chez les hommes, elle fût celle de la révélation et de la consécration pour la jeune Ma Xiaoxu.

Première étape : le Mondial des moins de 20 ans en Russie. En dépit d'une lourde défaite en finale contre la Corée du nord (0-5), la Chine réussit un formidable parcours. Principale responsable, Ma Xiaoxu termine meilleure joueuse et meilleure buteuse de l'épreuve avec 5 buts.

La saison se poursuit, et la jeune Ma s'impose en équipe nationale senior lors des qualifications pour la Coupe d'Asie, où elle plante 10 nouveaux buts. Le rêve se poursuivra lors de la phase finale, où la jeune prodige est élue meilleure joueuse et emmène son équipe jusqu'à la victoire finale.

Une année 2006 de rêve donc, qui aurait pu être parfaite si la Chine n'avait pas échoué à la troisième place lors des Jeux d'Asie Doha 2006, durant lesquels Ma, visiblement émoussée par sa saison, n'inscrit que deux buts et peina à garder sa place de titulaire.

Après une saison aussi complète, la période des récompenses sourit donc logiquement à Ma Xiaoxu. Les distinctions pleuvent entre un titre de meilleure joueuse d'Asie, et un autre de meilleure joueuse du monde FIFA. L'attaquante devient même la première femme à décrocher le titre de meilleur jeune talent de l'année en Asie.

2007, l'année des désillusions

2007, année de la Coupe du monde sur ses terres, est attendue comme l'année de la consécration pour Ma. Transférée de Dalian Shide à Umea, en Suède, pour un prêt de six mois, la Lady Rooney veut franchir un palier.

Peut être un peu trop vite... L'adaptation de la jeune joueuse en Suède est difficile. Dans l'un des meilleurs clubs d'Europe, aux côtés de vedettes telles la Brésilienne Marta, elle ne jouit pas du statut d'indiscutable titulaire.

Même si elle inscrit 5 buts, et atteint la finale de la Coupe d'Europe (perdue contre Arsenal), Ma Xiaoxu retourne à Dalian en cette fin 2007. Entre temps, la Coupe du monde a été un échec pour elle (zéro but et une influence limitée sur le jeu de son équipe).

Le costume de héros national serait-il trop grand pour la jeune prodige ? Les regards sont déjà tournés vers les JO 2008, où la Chine rêve d'or. Pour réellement s'inscrire dans la lignée de la génération 1999 (finale de Coupe du monde perdue contre les Etats-Unis), les Chinois auront besoin d'une grande Ma Xiaoxu.

Une course contre la montre pour les JO

Si sa sélectionneuse, la française Elizabeth Loisel, espère la voir de retour à temps, la participation de la star des Roses d'Acier pour les Jeux Olympiques est devenue incertaine. Une tuile qui conclut une année difficile pour la jeune vedette (blessures à la cheville et au pied, zéro but pendant le Mondial, adaptation difficile à Umea), et qui la place devant un défi de taille : une course contre la montre afin de revenir à temps pour les JO de Beijing...

Reste à savoir si les attentes, cumulées à cette épreuve difficile, ne seront pas de trop pour une jeune femme qui, il faut le rappeler, n'a pas encore 20 ans mais porte sur les épaules les espoirs de tout un pays.

Crédit : site officiel Beijing 2008