20 juillet 1973, Bruce Lee est en passe de confirmer son statut de star internationale du cinéma d'arts martiaux avec la sortie de la production américano-hongkongaise «Opération Dragon». Plus actif que jamais, le Petit Dragon travaille également sur la réalisation de son cinquième film, «Le Jeu de la mort».

Ce jour là, d'après le témoignage de sa femme Linda, Bruce Lee rencontre le producteur Raymond Chow à son domicile vers 14h. Ensemble, ils travaillent durant deux heures sur leur prochain film, et vers 16h, se rendent chez l'actrice Betty Ting Pei, à qui Lee veut offrir un rôle.

Raymond Chow s'absente en fin d'après midi mais a prévu de dîner avec Lee et Ting Pei en soirée. Pendant ce temps, Le Petit Dragon commence à se plaindre de maux de tête, et son hôte lui donne un cachet pour calmer la douleur.

Lee décide d'aller s'allonger vers 19h30, mais ne se relèvera plus. Ting Pei puis Raymond Chow tentent de le réveiller en vain, puis inquiets, appellent un docteur qui va faire conduire Bruce Lee d'urgence au Queen Elizabeth Hospital.

A son arrivée à l'hôpital vers 22h30, les médecins tentent de ranimer Bruce Lee avec des massages cardiaques mais il est déjà trop tard, le Petit Dragon n'est plus de ce monde. Aux côtés de Linda Lee, Raymond Chow confronte les journalistes vers 23h30 pour leur annoncer la terrible nouvelle : «Bruce Lee est mort.»

Officiellement, Bruce Lee est décédé par accident en raison d'une réaction allergique au médicament que lui avait fourni Ting Pei. Une version qui cependant n'a jamais satisfait l'ensemble des fans, trop marqués par l'image d'homme indestructible du Petit Dragon. De multiples hypothèses ont ainsi vu le jour à propos de sa disparition. Certains ont ainsi parlé d'une malédiction personnelle, d'autre d'un mauvais fengshui de sa demeure à Hongkong ou encore d'une implication de la mafia locale.

Des traces de cannabis ayant été trouvées lors de l'autopsie de Bruce Lee, l'idée d'un décès dû à l'absorption de cette drogue avait été également mise sur la table... Une chose est sure, l'actrice Betty Ting Pei eut longtemps à souffrir de la situation, beaucoup la considérant comme responsable.

Afin de mettre fin à ces hypothèses plus ou moins fantaisistes, Raymond Chow avait répété, le 16 octobre 2005 lors d'une interview, que Bruce Lee était mort par accident dû à une hypersensibilité au médicament anti-douleur que lui avait donné Betty Ting Pei.

Le 10 mai 1973 déjà, Lee avait montré des signes de faiblesses préoccupants lors de la préparation du «Jeu de la mort». Ce jour là, il avait perdu connaissance avec le même type de symptômes que le jour de son décès.

Malgré tout, il avait continué à travailler au même rythme, ce qui lui a peut être été fatal. En effet, depuis son premier film «Big Boss» en 1971, Bruce Lee était devenu un homme particulièrement pris et probablement surmené.

Entre son entraînement intensif à travers les arts martiaux, et ses impératifs cinématographiques, le Petit Dragon a visiblement, comme son entourage, surestimé sa capacité de résistance.

Deux funérailles officielles furent tenues en l'honneur de Bruce Lee : l'une à Hongkong avec près de 20000 personnes, et une autre à Seattle, où il fût enterré au cimetière de Lake View. De nombreuses célébrités et anciens élèves étaient présents pour lui dire un dernier adieu, parmi lesquels Steve McQueen, Chuck Norris, James Coburn, George Lazenby, Dan Inosento ou encore Taky Kimura.

Le flou autour de la mort de Bruce Lee reste encore aujourd'hui tenace, d'autant plus que son fils Brandon, lui aussi acteur, est décédé 20 ans après son père dans des conditions tout autant mystérieuses lors tournage de «The Crow».