Wang Xiangzhai 王芗斋

1885-1963
Fondateur du Yi Quan (Da Cheng Quan)

La découverte des arts martiaux par le Xingyi Quan

Né le 26 novembre 1885 dans le village de Weijialin (district de Shen, province du Hebei), sous le nom de Wang Nibao, le futur Wang Xiangzhai se lance dès l'âge de 8 ans dans la pratique des arts martiaux.

Son père, élève du grand maître de Xingyi Quan Guo Yunshen, décide que son fils suivra le même enseignement. L'illustre professeur laisse alors le nouvel élève en position Zhan Zhuang (posture de l'arbre) pendant des heures entières.

S'entraînant dur, le jeune Wang Xiangzhai développe rapidement des capacités exceptionnelles et devient l'un des étudiants préférés de Guo Yunshen. Certaines sources disent qu'à 13 ans, il était déjà capable de tenir tête à des experts accomplis.

Un voyage dans toute la Chine à la découverte des arts martiaux

Son maître décède en 1898, mais Wang poursuit son entraînement dans les arts martiaux. En 1907, il quitte sa terre natale pour s'engager dans l'armée à Pékin. Le général Wu, admirateur de ses capacités martiales , lui offre sa fille en mariage. Cette opportunité permet à Wang d'apprendre à lire et écrire.

Dès 1913, à 22 ans, il est promu directeur de l'Institut de Wushu de l'armée de terre, mais sa passion pour les arts martiaux va le pousser dans une autre direction. En 1918, il se lance ainsi dans un voyage dans toute la Chine : son objectif est d'améliorer ses capacités en combat et mieux connaître les arts martiaux chinois. Il se met en quête de tous les grands maîtres de l'époque et veut comparer ses capacités aux leurs.

Passant par le Henan, le Hunan, le Hubei, le Fujian. Il rencontre de nombreux experts et s'initie à de nombreux arts. Il vit même plusieurs mois dans le temple de Shaolin du Henan. Puis dans le Hunan, il rencontre Xie Tiefu (expert en Boxe de Wundang).

Le Yi Quan, l'essence du combat selon Wang Xiangzhai

Ce dernier arrive à vaincre Wang Xiangzhai, contrairement aux autres experts qu'il a rencontrés, mais admet que Wang est l'adversaire le plus coriace qu'il ait été amené à rencontrer. Les deux hommes sympathisent et Wang reste plusieurs années aux côtés de Xie pour étudier son art.

Par la suite, il rencontre d'autres experts avec dont il devient l'ami ou le professeur. Sa réputation grandit continuellement dans le cercle des maîtres de haut niveau chinois.

Vers 1925, il décide de fonder son style : le Yi Quan, la Boxe de l'esprit. Il n'y a aucune forme prédéterminée, Wang estimant que les arts martiaux de son époque se focalisent trop sur les enchaînements codifiés. Ce qui détruit toute spontanéité d'après lui.

Lui veut retourner à la source : la préparation au combat, le travail de la concentration, et le renforcement de la santé physique et mentale.

Un enseignement ouvert

En 1929, il couche sa conception des arts martiaux sur papier avec le livre «The right path of Yiquan». Cet art n'est alors rien d'autre que la synthèse de ses connaissances et du résultat de ses recherches sur les arts martiaux.

Après avoir vécu à Shanghai une grande partie des années 30, Wang Xiangzhai se rend à Pékin en 1937. Parmi ses meilleurs étudiants vont se trouver Hong Lianshun, Dou Shiming, Li Yongzong, les frères Han (Xingqiao et Xingyuan) et surtout son successeur Yao Zongxun.

En 1939, de nombreux experts viennent à Pékin pour se confronter à l'art martial créé par Wang, mais aucun n'arrive à vaincre ses élèves, en particulier Yao Zongxun. Certaines personnes proposent alors de renommer l'art «Da Cheng Quan», la Boxe du grand accomplissement.

Le terme est encore utilisé aujourd'hui même si Wang Xiangzhai le jugeait présomptueux et que Yao Zongxun décida de lui privilégier le nom d'origine, Yi Quan.

Wang Xiangzhai a rapidement accepté des élèves de tous horizons, estimant que l'art martial ne pouvait être la propriété d'une famille. C'est donc presque logiquement qu'en 1940, sous l'occupation japonaise, il finit par accepter un militaire nippon, Kenichi Sawai (futur fondateur du Taikiken), parmi ses élèves.

Un oeuvre plus que jamais vivante

En raison notamment des contraintes imposées par le pouvoir communiste, il consacra la fin de sa vie à des recherches sur l'aspect thérapeutique des postures Zhan Zhuang, tandis que Yao Zongxun, son successeur désigné, s'occupait en secret de l'entraînement au combat.

Le 12 juillet 1963, Wang Xiangzhai s'éteint à Tianjin à l'âge de 78 ans, alors qu'il est atteint par la maladie.

Son oeuvre lui a survécu et gagne chaque jour un peu plus en réputation : si Pékin et dans une moindre mesure Hongkong sont devenus les centres névralgiques de la discipline, de plus en plus d'Occidentaux s'y intéressent et importent le Yi Quan dans leurs pays d'origine.