叶问 Yip Man

Yè Wèn en chinois mandarin
Souvent écrit Ip Man

Né en 1893 à Foshan, mort en 1972 à Hong Kong
Maître de Wing Chun, qu'il enseigna à Bruce Lee

-le Wing Chun connu aujourd'hui descend principalement de lui

-le cinéma s'intéresse à lui : le film «Ye Wen» de Wilson Yip, est sorti fin 2008, tandis qu'un projet de Wong Kar Wai est encore en préparation

Le grand personnage du Wing Chun moderne

Si le Wing Chun est un art martial mondialement connu, on le doit en grande partie à lui. Célèbre pour avoir enseigné à Bruce Lee, avant que celui-ci ne devienne une star internationale, Yip Man est la grande référence du Wing Chun moderne.

Si certains détracteurs ont mis en cause sa légitimité, la plupart des pratiquants de nos jours aiment à se réclamer de son lignage. Car l'enseignement de Yip Man apparaît comme un gage de qualité, et son rôle dans l'histoire, défendre le Wing Chun et l'enseigner à tous, est perçu comme une noble quête qui a servi la cause de la culture chinoise.

Souvent présenté comme un héros national, voire un sage immaculé, Yip Man a néanmoins vécu une vie contrastée, entre période de prospérité et difficultés liées à son époque.

Disciple du maître Chan Wah-Shun

3e enfant sur quatre d'une famille aisée de Foshan, dans la province du Guangdong, Yip Man a eu la chance de recevoir une éducation traditionnelle très poussée. Ce qui a contribué à donner l'image d'un homme lettré et très instruit, malgré sa carrière plus portée vers les disciplines du combat.

Lui qui est né en 1893, a eu l'honneur de devenir le dernier disciple de l'expert en Wing Chun Chan Wah-Shun 陳華順. Les sources ne s'accordent pas quand à l'âge exact de Yip Man à l'époque, entre 7 et 13 ans.

Les cours de Chan, alors âgé de plus de 70 ans, étaient particulièrement chers. Le jour où le jeune Yip Man décida de les suivre, le vieux maître pensait qu'il avait volé l'argent à ses parents. Finalement, après confrontation avec ces derniers, il comprit que le garçon avait économisé dans le but d'apprendre les arts martiaux, et accepta de le prendre comme étudiant.

Ce fut cependant Ng Chung-Sok 吳仲素, le second disciple de maître Chan, qui assura l'essentiel de la formation initiale de Yip Man. A la mort de Chan Wah-Shun, Yip Man n'avait que 16 ans. Il partit à Hong Kong pour intègrer le Saint Stephen College de Hong Kong, établissement réservé aux enfants de familles aisées et étrangères de la ville.

Rencontre avec Leung Bik à Hong Kong

Sur place, Yip Man allait rencontrer Leung Bik (Liang Bi梁璧), fils de Leung Jan (Liang Zan梁贊), l'homme qui fut le maître de son professeur Chan Wah-Shun. Jusqu'à ses 24 ans, il s'entraîna aux côtés de son nouveau mentor, et à l'époque de son retour à Foshan, ses capacités en Wing Chun avaient particulièrement augmenté...

De retour chez lui, Yip Man devint policier, et sans ouvrir officiellement d'école, prit comme élèves quelques collègues, amis et membres de sa famille

Pendant la Seconde Guerre mondiale et l'occupation japonaise, Yip Man quitta Foshan pour aller se réfugier au village Kwok Fu. Il voulait alors éviter d'enseigner aux Japonais, qui lui mettaient la pression pour étudier le Wing Chun.

Nouvel exil à Hong Kong après 1949

Il retourna chez lui après la guerre, mais s'exila à Hong Kong dès 1949 suite à la victoire des Communistes pendant la guerre civile : étant policier et membre du Guomindang, il valait mieux pour lui fuir. Il laissa alors derrière lui ses possessions et sa famille.

Seul et sans ressources, il allait être contrait d'utiliser son art martial pour survivre : selon certaines sources, c'est cette nécessité économique qui explique sa rupture avec la tradition, à savoir proposer l'enseignement à toute personne voulant apprendre. Il ouvrit donc une première école à Hong Kong en 1950, au sein du syndicat des restaurateurs.

Son établissement allait ensuite être déplacé à plusieurs reprises, sa réputation grandissant... Si au début ses élèves ne venaient étudier que sur des périodes courtes, il en vint petit à petit à enseigner à des étudiants plus stables et donc au niveau plus élevé.

Le développement du Wing Chun

Certains d'entre eux commencèrent à ouvrir leurs propres écoles, Yip Man ambitionnant de voir l'art se propager, et d'autres remportèrent même des défis permettant au style de se forger une réputation.

En 1967, avec des élèves, il fonda la Hong Kong Ving Tsun Athletic Association (香港詠春拳體育會), et chercha à préserver son art martial en enregistrant sur vidéo trois des cinq formes de bases. Face à la multiplication des interprétations du Wing Chun, il voulait immortaliser ce à quoi devait ressembler le système authentique.

Malheureusement pour lui, après sa mort le 2 décembre 1972, des suites d'un cancer de la gorge, nombre de ses élèves allaient se disputer sa légitimité et créer leurs propres mouvances...

Aujourd'hui encore, Yip Man reste la plus grande figure du Wing Chun moderne. Il est incontestablement celui qui a fait sortir cet art martial de l'anonymat, ne serait-ce qu'involontairement en formant le célèbre Bruce Lee (qui allait cependant par la suite créer son propre style, le Jeet Kune Do).

«Yip Man» au cinéma

Yip Man fut le sujet d'un film à son nom en 2008, avec Donnie Yen dans son rôle. Le film, réalisé par Wilson Yip et présenté comme biographique, s'est permis de nombreuses libertés quant à la vie du maître de Wing Chun : aucune allusion à son lien avec le guomindang ou son départ pour Hong Kong suite à la victoire communiste, présentation de l'homme comme un héros de la guerre contre le Japon...

Il faut dire que le cinéma chinois, instrument de propagande incontestable, se cherche des héros modernes. Après le «Mei Lanfang» de Chen Kaige, «Yip Man» a été le deuxième film important de l'année 2008 à transformer une icône chinoise en véritable héros patriote contre l'envahisseur japonais.

Wilson Yip s'est notamment permis de l'imaginer affrontant des karatékas japonais en pleine période d'occupation, une fiction totale dans un film qui se présentait pourtant comme semi-biographique...