陈发科, Chén Fākē

Né en 1887 à Chenjiagou (Henan)

Représentant de la 17e génération de pratiquants du Taiji Quan style Chen

Au sein de la généalogie des maîtres de Taiji Quan style Chen, Chen Fake occupe une place à part. Il est communément considéré comme l'un des plus grands experts qu'ait connu le style, et surtout comme le fondateur de la forme Xinjia. C'est lui qui a décidé d'ouvrir l'enseignement du style Chen au public après son arrivée à Beijing. A ce titre, son importance historique est comparable à celle de Yip Man dans le Wing Chun ou de Cheng Tinghua dans le Bagua Zhang...

Une révélation tardive pour les arts martiaux

Petit-fils du célèbre maître Chen Changxing, professeur de Yang Luchan (le futur fondateur du style Yang), Chen Fake était le plus jeune de trois frères.

Mais ses deux aînés perdirent la vie dans leur jeunesse, laissant le benjamin seul héritier potentiel de son père Chen Yangxi, lui aussi grand expert du style Chen, mais aussi de médecine traditionnelle chinoise.

Le problème à l'époque, c'est que la santé de Chen Fake était très fragile, son intérêt pour les arts martiaux peu évident. Il ne s'entraînait donc pas de manière rigoureuse et ne laissait pas transparaître les qualités qui feraient de lui l'un des plus grands maîtres de l'histoire quelques décennies plus tard.

Son attitude vis à vis des arts martiaux changea lorsque son père fut amené pour des raisons professionnelles à quitter Chenjiagou. Le cousin de Chen Fake, Chen Boqu, était alors vu comme le pratiquant de Taiji Quan de référence : il était fort, puissant et doué pour les arts martiaux, ce qui lui valait le surnom de «Taureau».

C'est en voulant le surpasser que Chen Fake se mit à s'entraîner de manière intensive, jusqu'à ce qu'il puisse le vaincre trois fois de suite en défi. Lorsqu'on lui demanda son secret, il répondit simplement «le travail».

L'homme qui enseigna le style Chen au public

Xinjia, le legs de Chen Fake

Par la suite, l'impact de Chen Fake fut tel qu'on parle de style Chen de Pékin : dans les années 50, le maître a été vu pour la première perçu en train de pratiquer une nouvelle forme, qui fut appelée plus tard Xinjia. Auparavant, il avait enseigné la forme la plus traditionnelle, Laojia.

Mise sur pied à partir de cette dernière, Xinjia correspond à une nouvelle conception du style Chen, avec des mouvements plus courts et rapides, ainsi qu'une grande importance accordée aux torsions et rotations aux niveaux des hanches, épaules et poignets. On y retrouve également de nombreuses techniques de saisies, clés et projections...

Certains présentent cette forme comme simplifiée, d'autres au contraire y voit un style encore plus subtil que Laojia. Le nom Xinjia fut attribué par les pratiquants de Chenjiagou, lorsque le fils de Chen Fake, Chen Zhaokui, alla sur place montrer la nouvelle version de l'art martial familial.

La paternité du Xinjia n'est pas très claire, même si l'on a tendance à l'attribuer à Chen Fake lui-même. Il s'agirait d'une oeuvre collective avec certains de ses étudiants directs, dont son fils Chen Zhaokui.

C'est cet héritage qui fut enseigné à Pékin, puis propagé sur plusieurs générations grâce à ses principaux disciples : Hong Junsheng (qui créera sa variante, le Hongpai), Feng Zhiqiang, Li Jingwu, Chen Zhaokui, Chen Zhaoxu, Gu Liuxin, Li Jianhua...)

Depuis sa mort en 1951, Chen Fake garde l'image d'un maître grand pour ses qualités martiales tout autant que son excellente morale. Il reste incontestablement aujourd'hui comme l'une des plus grandes références du Taiji Quan style Chen.