Yang Luchan 杨露禅

Né en 1799, mort en 1872
Fondateur du style de Taiji Quan le plus répandu à l'échelle mondiale : le style Yang

Le premier adepte étranger du Taiji Quan

Originaire de Guangping dans la province du Hebei, Yang Luchan (parfois appelé Yang Fukui, qui serait son vrai nom) a été l'un des maîtres d'arts martiaux chinois les plus influents du XIXe siècle. On le considère souvent comme le premier disciple étranger (non-membre du clan) à avoir appris la Boxe du clan Chen, le futur Taiji Quan.

Plus important, la légende lui prête des qualités de combattant, mais aussi d'homme, qui en ont fait l'un des personnages les plus respectés de son époque. Sa propre interprétation de la Boxe du clan Chen aurait mené à l'adoption du terme Taiji Quan (Boxe du Faîte Suprême), et surtout, est devenue la variante la plus populaire à l'échelle mondiale aujourd'hui.

Cette destiné n'était pourtant pas évidente à l'origine pour Yang Luchan. Originaire d'une famille paysanne modeste, tout semblait le mener vers le chemin tracé avant lui par ses parents. Mais la passion que le jeune homme entretenait pour les arts martiaux l'a emporté vers une vie moins routinière et plus aventureuse.

L'apprentissage auprès de la famille Chen

Pour survivre, Yang Luchan n'hésitait pas à enchaîner les petits boulots, dont un dans une pharmacie locale. Un jour, il a eu le privilège d'assister à un combat entre le propriétaire de l'établissement et plusieurs délinquants. Bien qu'il avait une connaissance considérable en arts martiaux -il aurait pratiqué le Chang Quan et le Shaolin Quan- Yang Luchan n'a alors pas su reconnaître les techniques utilisé par le pharmacien pour dominer aisément ses agresseurs.

Impressionné, Yang Luchan a alors demandé à ce dernier de lui enseigner son art. Il s'agissait de Chen Dehu, un homme originaire de Chenjiagou, le berceau du style Chen. Modeste, il n'a pas voulu accepter Yang Luchan comme son élève, se contentant de l'orienter vers son propre professeur, le maître Chen Changxing, disciple de la 14e génération du style Chen.

Selon l'histoire communément acceptée, Yang Luchan se serait fait recruter dans les années 1820 comme domestique par Chen Changxing. Il s'agissait du seul moyen de l'approcher, car celui-ci n'enseignait qu'aux membres du clan Chen.

Les légendes racontent que Yang Luchan espionnait les entraînements et s'entraînait en cachette. Lorsqu'il se fit démasquer, Chen Changxing aurait jugé ses qualités martiales plus qu'intéressantes et a alors décidé de le prendre comme élève.

Une autre histoire raconte que Yang Luchan s'est révélé le jour où un expert était venu défier Chen Changxing alors que ce dernier était souffrant. Afin d'éviter que son patron ne perde la face, il indiqua au visiteur, qu'aucun disciple n'osait affronter, que son maître l'avait envoyé pour tester ses capacités : s'il ne le battait pas, inutile de se mesurer au grand maître. Yang Luchan remporta aisément le défi et obtint par la même le respect et le droit d'étudier la Boxe du Faîte Suprême.

La reconnaissance à Pékin

Après avoir appris à maîtriser le style -certaines sources difficilement vérifiables parlent de 18 ans de pratique- Yang Luchan a été autorisé à retourner sur Pékin pour enseigner. Sa réputation s'est alors propagée de manière assez importante, lui valant vers 1850 d'être recruté par la famille impériale.

Sa mission consistait à enseigner son interprétation du Taiji Quan aux têtes couronnées ainsi qu'aux soldats d'élite de la garde impériale mandchoue. Plusieurs illustres experts en arts martiaux passèrent alors sous sa coupe : l'officier Wu Quanyou, père de Wu Jianquan, fondateur du Taiji Quan style Wu, Wu Yuxiang, fondateur du style Wu/Hao, ou encore ses propres fils Yang Panhou (1837-1890) et Yang Jianhou (1839-1917).

C'est le fils de ce dernier, Yang Chengfu (1883-1936) qui a ensuite popularisé le style, en faisant l'un des arts martiaux les plus pratiqués au monde aujourd'hui. Aujourd'hui, quatre des cinq grandes familles du Taiji Quan se réclament de l'enseignement de Yang Luchan, seul le style Chen, pour des raisons chronologiques évidentes considère que son héritage vient de Chen Wangting.

Yang l'invincible ?

Selon les légendes, Yang Luchan ne perdit jamais un combat après avoir appris le Taiji Quan à Chenjiagou. Encore mieux, son niveaux de maîtrise était tel qu'il ne blessait même plus ses adversaires, si bien qu'il obtint le surnom de Yang Wudi, Yang l'Invincible

De nombreuses histoires et anecdotes ont pris forme pour raconter les exploits de Yang Luchan en combat, mais aussi ses grandes qualités humaines comme la modestie face à ceux qui le défiaient et la clémence face à ceux qui l'attaquaient.

Avant que le terme de Taiji Quan n'apparaisse, le style atypique de Yang Luchan fut l'objet d'autres surnoms comme «Boxe de l'esquive» ou «Mains de cotons». Il est évident qu'à sa manière, Yang Luchan créa une vraie révolution dans le monde des arts martiaux chinois.