De toutes les variantes du Taiji Quan, le style Yang est le plus souple et le plus accessible aux personnes de tous âges et conditions. D'où l'amalgame qui est souvent fait avec le Qi gong, art énergétique chinois. Mais le style Yang n'est pas une simple gymnastique, il s'agit d'une vraie discipline martiale préparant au combat.

Taiji Quan style Yang

楊氏太極拳 yángshì tài jí quán

Créateur : Yang Luchan (1799-1872)
A voir : notre dossier complet sur le Taiji Quan style Yang

La simplification par Yang Chengfu

A l'origine, le Taiji Quan style Yang est l'interprétation du Taiji Quan style Chen faite par Yang Luchan. Si l'on considère ce dernier comme la première génération de l'école Yang, c'est la troisième qui a vu la boxe évoluer techniquement dans la forme qui a assuré son développement mondial et un gain de popularité sans commune mesure.

C'est en effet Yang Chengfu qui développa réellement une gestuelle lente et dénuée de force musculaire dans la pratique. Il enleva de l'arsenal des techniques enseignées aux profanes toutes les difficultés apparentes -et barrières pour les personnes âgées ou au physique défaillant- comme les sauts, explosions de forces (fajing) ou enchaînements rapides et violents.

Contrôle et longévité

Toutes ces techniques exigeantes furent éliminées ou remplacés par des simplifications rendant le style extrêmement accessibles aux pratiquants lambas : la priorité devenait pendant l'entraînement la recherche du contrôle, de l'équilibre ou encore de l'économie d'énergie, des notions toutes aussi importantes en combat que la vitesse et la force.

Cette simplification technique dans les formes à mains nues n'entraîna pas cependant l'abandon des formes avec armes, qui au contraire perdurèrent et se diversifièrent même au fil du temps pour devenir aujourd'hui un élément incontournable de la pratique.

Il est donc relativement accepté aujourd'hui que si Yang Luchan est le père du style Yang, c'est Yang Chengfu qui a façonné les bases de sa forme moderne, et surtout, insufflé la dynamique faisant de cette variante du Taiji Quan la plus populaire et pratiquée dans le monde aujourd'hui.

Une base commune et des variantes

Mais comme pour l'ensemble des arts martiaux en Chine, si le style Yang est facilement reconnaissable par sa gestuelle ample, lente et tout en contrôle de soi, cet art martial ne doit pas être imaginé comme un ensemble uniforme : de nombreuses écoles ont développé leurs propres versions au fil des générations, par le biais des sensibilités différentes des professeurs, les emprunts à d'autres disciplines, ou encore les tendances à rechercher la simplification ou a contrario le retour aux formes archaïques de Yang Luchuan.

Aux États-Unis s'est ainsi développée dans les années 1940 une forme simplifiée en 37 mouvements enseignée par Cheng Manching. En comparaison aux formes dites traditionnelles, elle est largement simplifiée, comme peut l'être la très académique «Petite forme de Pékin», en 24 mouvements.

«La Petite forme de Pékin» : le Taiji Quan du peuple

Développée par la Commission des Sports chinoises sur demande des dirigeants communistes après leur prise de pouvoir en 1949, cet enchaînement en 24 mouvements est à la base de la pratique du style Yang en Chine continentale aujourd'hui.

Sa raison d'être est clairement l'accès des masses à la pratique du Taiji Quan, et c'est ainsi qu'elle fait partie des disciplines enseignées dans les écoles, et pratiquées par nombre de personnes âgées dans les parcs. Plus qu'une pratique martiale, il s'agit là d'une gymnastique de maintien en forme. Une variante en 108 mouvements existe également pour les pratiquants plus avancés...

Comme pour les autres grandes familles du Taiji Quan, le style Yang compte également des variantes sportives, avec des taolus spécifiques pour les compétitions techniques, très populaires encore aujourd'hui en Chine.

Le vrai style Yang dans l'ombre ?

Néanmoins, toutes les disciplines cités plus hauts, y compris la très officielle «Petite forme de Pékin», sont souvent considérés comme de simples dérivés du style Yang par les pratiquants les plus traditionnels, en particulier les descendants de la famille Yang, dont l'enseignement se veut plus proche du style à ses origines.

Le Yangjia Michuan (la transmission secrète de la Boxe de la famille Yang), particulièrement développé à Taïwan, se veut ainsi être l'un des gardiens du Temple, à savoir le vrai leg de Yang Luchan.