Héros du mythique «La 36e Chambre de Shaolin», Gordon Liu fait partie des grandes stars du cinéma d'arts martiaux hongkongais des années 70 et 80. Egérie des studios Shaw Brothers, il a été honoré par Quentin Tarantino via la superproduction Kill Bill, où il tient deux rôles.

劉家輝 Liu Jia Hui

(anciennement nommé Liu Chia-Hui, Lau Kar-Fei en cantonnais)

Né le 30 novembre 1955 dans la province du Guangdong, au sud de la Chine sous le nom de Xian Qixi

Ce qu'il faut absolument savoir sur Gordon Liu :

-Frère adoptif de Lau Kar-Leung (Liu Jialang), célèbre réalisateur et acteur de la Shaw Brothers

-Pratiquant émérite d'arts martiaux

-Célèbre pour ses participations dans les deux volumes de Kill Bill et son rôle vedette dans la «36e Chambre de Shaolin» où il joue San Te. Il est connu des amateurs de films d'arts martiaux pour de nombreux films de qualités.

-Il joue Johnny Mo dans Kill Bill 1 et Pai Mei, le célèbre maître d'arts martiaux, dans Kill Bill 2

-Il a souvent joué des rôles de moines Shaolin au crâne rasé et experts en kung fu

-L'un des acteurs fétiches de la Shaw Brothers, et du réalisateur Lau Kar-Leung (Liu Jialang), son frère d'adoption. Il s'occupait parfois des chorégraphies des combats

Une vie dédiée aux arts martiaux

Dans sa jeunesse, Gordon Liu a souvent fait l'école buissonnière pour pouvoir étudier les arts martiaux, sa grande passion. Il va apprendre le style Hung Gar (une boxe du sud) dans l'école de Lau Charn (Liu Zhan), et obtient rapidement un niveau respectable.

Sa dévotion à l'entraînement lui vaut la sympathie de son professeur. Il est adopté par la famille de ce dernier, et devient ainsi le frère adoptif du futur grand réalisateur Lau Kar-Leung (Liu Jialang).

La «36e Chambre de Shaolin», inoubliable San Te

Sa carrière a principalement constitué à interpréter des experts ou maîtres en arts martiaux. Son plus beau rôle, celui qui l'a rendu mondialement célèbre, reste celui de San Te dans le légendaire «La 36e Chambre de Shaolin» de son frère adoptif Liu Jialang. Il tient d'ailleurs une nouvelle fois le rôle principal dans le deuxième volet de la trilogie «Retour à la 36e Chambre de Shaolin» avant d'interpréter à nouveau San Te (un personnage secondaire) dans «Les disciples de la 36e Chambre de Shaolin», le troisième et dernier opus.

Il a joué dans bon nombre d'autres films de combat, devenant grâce à sa qualité d'artiste martial et son physique avantageux, l'une des grandes figures du cinéma de Kung Fu hongkongais, et l'un des acteurs fétiches de la mythique Shaw Brothers.

La révélation sous les traits de Wong Fei Hung

Sa première apparition marquante a lieu dans le film «Shaolin Martial Arts» de Che Zhang (Cheh Chang) où Sheng Fu et Chi Kuan Chun tiennent la vedette. En cette même année 1975, il fera partie du casting d'un autre film d'arts martiaux du même réalisateur : «Les cinq maîtres de Shaolin».

Pour son troisième film cette année là, et toujours sous les ordres de Che, il interprète un rôle inhabituel de méchant dans «Marco Polo». Il s’agit de l'un des rares films hongkongais offrant la vedette à un acteur occidental, en l'occurrence l'américain Richard Harrison.

Mais c'est seulement l'année suivante qu'il obtient enfin le premier rôle dans un film de son frère adoptif Liu Jialang : «Challenge of the Masters», le combat des maîtres. Il y joue avec brio le personnage légendaire de Wong Fei Hung, lui donnant l'aspect d'un jeune adolescent qui part apprendre l'art du combat afin de pouvoir défendre son village contre les bandits. En tant qu'acteur, et non seulement artiste martial, il vient de faire ses preuves.

La consécration aux côtés de Liu Jialang

Sa carrière se poursuit sous la direction de son frère adoptif avec un nouveau second rôle dans «Executionners from Shaolin» (1977) puis une participation plus importante dans le premier film de son second frère adoptif Liu Yung (Lau Kar Wing), intitulé «He has nothing but Kung Fu».

Vient ainsi en 1978 l'année de la consécration et de son rôle le plus important : San Te dans «La 36e Chambre de Shaolin», une nouvelle fois dirigé par Liu Jialang. Son personnage de jeune bonze semble taillé pour lui. Il excelle dans les scènes de combat et joue juste dans des situations plus qu'atypiques lors des différentes phases de son entraînement dans le monastère.

Le film est considéré comme un chef d'oeuvre, fait un tabac au box office, et Gordon lui devient définitivement l'une des grandes stars hongkongaises. Et c'est fort logiquement qu'il enchaîne de nouveaux rôles...

De nombreux films appréciés des fans d'arts martiaux

«Heroes of the East» (1979) n'a pas le même succès commercial que «La 36e Chambre de Shaolin», mais reste une merveille selon les amateurs du genre. Gordon Liu y a une nouvelle fois la part belle : il affronte en duel de nombreux experts japonais afin de prouver la qualité des techniques de combat chinoises...

En 1980, il est encore à l'affiche dans de nombreux films dont «The Clan of the white lotus» de Lo Lieh, avec qui il tient la vedette, et «Retour à la 36e Chambre de Shaolin», considéré comme le second volet de la trilogie de Liu Jialang. Gordon Liu est encore l'acteur principal, mais le scénario n'a rien à voir avec celui du mythique «La 36e Chambre de Shaolin». Il s'y met néanmoins en valeur grâce à une histoire plus poussée sur la comédie que le premier opus de la série.

En 1981, il participe au film «Martial Club» dans le rôle du mythique Wong Fei-Hong. Une nouvelle fois, le long métrage, en partie grâce à sa présence et ses qualités de combattants, est une réussite et fait l'unanimité chez les amateurs d'arts martiaux.

Shaolin contre Wudang, Gordon Liu passe derrière la caméra

Il est présent dans pas moins de six films l'année suivante dont le plus marquant est «Legendary Weapons of China», une nouvelle perle signée Liu Jialang. En 1983, il réalise son seul et unique long métrage avec l'aide de son frère pour la mise en scène : «Shaolin contre Wu Tang», encore une fois un classique du cinéma d'arts martiaux où sont opposés puis associés les deux plus célèbres écoles chinoises à savoir Shaolin et Wudang.

Autour de ces quelques succès, Gordon Liu participe néanmoins à de nombreux films beaucoup plus ternes. Manque de moyens, des scénarios pas très poussés, et surtout dans beaucoup de cas, les réalisateurs misent quasiment tout sur la présence de la star dans le casting... Il interprète cependant un nouveau rôle important dans «8 Diagram Pole Fighter», une histoire épique sur la famille Yang, à l'origine de la Boxe Taiji du même nom.

En 1985, il reprend le rôle de San Te dans «Les disciples de la 36e Chambre de Shaolin», considéré comme le troisième volet de la saga après «La 36e Chambre» et «Retour à la 36e Chambre». Mais cette fois ci, Gordon Liu n'est plus le personnage principal, et même si le film reste un bon cru, il n'égale pas les deux premiers opus.

Les studios de la Shaw Brothers ferment, l'âge d'or prend fin

Il s'agit de l'un des derniers films de la Shaw Brothers, et de la fin d'un âge d'or du cinéma d'arts martiaux hongkongais. Pour l'acteur la suite de sa carrière est moins brillante et il doit souvent jouer des personnages secondaires (notamment dans «Flirting Scholar» avec Stephen Zhou ) ou du côté obscur de la force («Tiger on Beat» avec Chow Yun Fat en 1988 ou «Last Hero in China» avec Jet Li en 1993). S'il joue dans certains bons longs métrages, il semble loin du temps de son apogée avec «La 36e Chambre de Shaolin».

Mais comparé à d'autres acteurs issus des studios de la Shaw Brothers, Gordon Liu s'en sort plutôt bien et jouit d'une carrière honorable. Sa capacité à sortir du rôle de moine et prendre le costume du personnage négatif confirment aux yeux des connaisseurs la profondeur de son répertoire.

Kill Bill, l'hommage de Tarantino

Ce qui pourra expliquer le choix de Quentin Tarantino de lui confier deux rôles dans Kill Bill, où il joue Johnny Mo dans le premier opus puis le mythique Pai Mei dans le second. A cette époque, Gordon Liu évolue surtout dans des séries télévisées hongkongaise, et sa présence dans la superproduction américaine le relancera au grand écran où il est de nouveau sollicité aujourd'hui.

Filmographie :

Heroes of Shaolin (2008)

Mr. 3 Minutes (2006)

Katana-Man (2006)

My Kung Fu Sweetheart (2006)

Shaolin vs Evil Dead 2: Ultimate Power (2006)

A Chinese Tall Story (2005)

Dragon Squad (2005)

Real Kung Fu (2005)

Kill Bill: Vol. 2 (2004)

Shaolin vs. Evil Dead (2004)

Dragon in Fury (2004)

Star Runner (2003)

Kill Bill: Vol. 1 (2003)

Drunken Monkey (2002)

Generation Pendragon (1999)

The Island Tales (1999)

Lethal Girls 2 (1995)

Drunken Master III (1994)

Two Shaolin Kids in Hong Kong (1994)

Treasure Hunt (1994)

Flirting Scholar (1993)

Last Hero in China (1993)

Cheetah on Fire (1993)

Legend of the Liquid Sword (1993)

Bogus Cops (1993)

Passionate Killing in the Dream (1992)

The Story of the Gun (1991)

Crystal Hunt (1991)

Tiger on the Beat II (1990)

My Heart Is That Eternal Rose (1989)

Fury of a Tiger (1989)

Avenging Trio (1989)

A Fiery Family (1989)

The Fortune Code (1989)

Ghost Ballroom (1989)

Killer Angels (1989)

Peacock King (1988)

A Bloody Fight (1988)

Tiger on Beat (1988)

Enter the 36th Chamber of Shaolin (1985)

Disciples of the 36th Chamber (1985)

The Young Vagabond (1985)

Shaolin Kids (1984)

The Lady Is the Boss (1983)

Tales of a Eunuch (1983)

Eight Diagram Pole Fighter (1983)

Shaolin and Wu Tang (1983)

The 82 Tenants (1982)

Godfather from Canton (1982)

Master of Disaster (1982)

Raiders of Buddhist Kung Fu (1982)

The 36th Chamber: The Final Encounter (1982)

Legendary Weapons of China (1982)

Cat vs Rat (1982)

My Young Auntie (1981)

The Martial Club (1981)

Return to the 36th Chamber (1980)

Clan of the White Lotus (1980)

Warrior from Shaolin (1980)

One: Courage, Two: Power, Three: Kung Fu (1980)

Fury in the Shaolin Temple (1979)

Dirty Ho (1979)

The Shadow Boxing (1979)

Heroes of the East (1979)

Breakout from Oppression (1978)

La 36e Chambre de Shaolin (1978)

Shaolin Mantis (1978)

He Has Nothing But Kung Fu (1977)

Executioners from Shaolin (1977)

Seven Man Army (1976)

Boxer Rebellion (1976)

Challenge of the Masters (1976)

Marco Polo (1975)

Five Shaolin Masters (1974)

Shaolin Martial Arts (1974)

Breakout from Oppression (1973)