Carina Lau Kar-ling (刘嘉玲 Liú Jiālíng)

Actrice hongkongaise née le 8 décembre 1965 à Suzhou

Née en décembre 1965 à Suzhou, Carina Lau ou Ka-ling Lau (ou encore 劉嘉玲 Liú Jiālíng) a émigré à Hong Kong à l’âge de quinze ans avec ses parents. Ne sachant pas alors parler cantonais, elle était surnommée « la fille du continent ».

Quand elle réussit à maîtriser suffisamment la langue, elle entra aux cours d’art dramatique de la télévision par câble TVB (香港无线电视台艺员训练班) dont elle sortit en 1983 ; c’est donc tout naturellement qu’elle a commencé à jouer dans des feuilletons télévisés.

Elle fit la une des tabloïdes à la fin des années 80 lorsque fut annoncé son mariage avec un millionnaire de Hong Kong. L’actrice envisageait de renoncer à sa carrière, mais le mariage fut annulé au dernier moment. C’est après cet épisode douloureux qu’elle commença à apparaître aux côtés de Tony Leung Chiu-wai. Celui-ci était sorti du même cours qu’elle un an plus tôt, et fut alors son partenaire dans une pièce de théâtre intitulée « Happy Lemon Husband ».

Sa vie, déjà, se confondait avec sa carrière…

Carrière, longtemps associée à l'image d'une "girl-next-door"

Dans les années 1980, elle a joué dans un grand nombre de films de Hong Kong, mais a été surtout cantonnée dans des rôles dits de “girl-next-door” qui sont par essence des rôles secondaires. Il lui a été très difficile ensuite de s’affranchir de cette image.

1. Les débuts sous l’égide de Chow Yun-fat et Jackie Chan

Après quelques feuilletons télévisés, un début de notoriété lui est venu avec un premier film sorti en 1987 : « Tragic Hero » (《英雄好汉》 d’un réalisateur peu connu, Taylor Wong ou Huang Tailai (《黄泰来》) ; le film était produit par Wong et l’acteur Chow Yun-fat qui y interprétait le rôle principal. Il y figurait également Andy Lau.

Le film a eu un certain succès au box office, justifiant la sortie a posteriori d’un film du même réalisateur qui lui était en fait antérieur, « Rich and famous » (《江湖情》), avec pratiquement les mêmes acteurs.

Mais c’est surtout avec le film réalisé par Jackie Chan (成龙) cette même année 1987 qu’elle a commencé à se  faire connaître : dans « Project A II » (《Ａ计划续集》) , elle côtoie en effet Jackie Chan lui-même et Maggie Cheung (张曼玉). 

2. Les années 1990 sous l’égide de Wong Kar-wai

Aux principaux films de cette décennie qui ont marqué sa carrière, il convient de rajouter « 2046 » bien qu’il soit sorti plus tard :

1991  《阿飞正传》    Nos années sauvages de Wong Kar-wai (王家卫)
1992  《阮玲玉》       Center Stage                    de Stanley Kwan (关锦鹏)
1994  《东邪西毒》    Les Cendres du temps de Wong Kar-wai (王家卫)

1997   《自梳》         Intimates                          de Jacob Cheung (张之亮)
1998   《海上花》      Les fleurs de Shanghai     de Hou Hsiao-hsien (侯孝贤)
2004   《2046》        2046 de Wong Kar-wai (王家卫)

On peut dire que, pendant toute cette période, elle apparaît « dans l’ombre » de plusieurs autres vedettes, en l’occurrence Maggie Cheung très souvent, jusqu’à « Intimates » où elle occupe enfin une tête d’affiche. Cependant, elle a rendu hommage à Wong Kar-wai pour tout ce qu’il lui avait apporté en tant qu’actrice.

Nos années sauvages
Le film retrace les errances de Yuddy, un play-boy de Hong Kong dans les années 60 joué par Leslie Cheung. Carina joue le rôle secondaire, une danseuse de cabaret nommée Mimi (舞女咪咪), aussi vive que le principal personnage féminin interprété par Maggie Cheung est effacé.

Mais c’est cette dernière qui a le rôle important. Cependant, un magazine japonais a désigné Carina Lau comme l’une des dix actrices étrangères les plus sexies suite à sa prestation dans ce film.

Les cendres du temps
Carina Lau est "Fleur de pêcher", l’épouse du ‘swordsman’ aveugle – interprété par Tony Leung Chiu-wai. Là encore, elle est éclipsée par Brigitte Lin et Maggie Cheung.

2046
C’est Zhang Ziyi qui a le rôle central, aux côtés de Tony Leung Chiu-wai.  Carina Lau reprend le rôle qu’elle avait dans « Nos années sauvages » puisque le film est plus ou moins censé être une suite à la fois de ce film et de « In the mood for love ».

C’est à coup sûr l’une de ses plus grandes frustrations : après cinq ans de préparation, elle se retrouvait avec un rôle secondaire, sans avoir jamais su exactement ce qu’il en était, car Wong Kar-wai n’avait pas de scénario pré-établi et travaillait en grande partie sur l’inspiration du moment.

Center Stage
Le film est une reconstitution de la vie de Ruan Lingyu, l’une des plus grandes actrices du cinéma de Shanghai, et une réflexion sur les raisons qui l’ont poussée à se suicider tout autant que sur la manière de filmer. Ruan Lingyu est interprétée par Maggie Cheung qui a obtenu le prix de la meilleure actrice pour son rôle au festival de Berlin en1992 puis aux Hong Kong Film Awards en 1993.

Carina Lau joue une femme appelée Li (ou Lee) Lily ((李丽丽), l’une des actrice de Hong Kong les plus populaires dans les années 60 et 70, mais il s'agit d'une apparition épisodique dans le film de Stanley Kwan.

Les fleurs de Shanghai
Carina Lau est une « fleur » secondaire, Perle. Mais le réalisateur taiwanais Hou Hsiao Hsien la fait sortir pour la première fois du moule de Hong Kong, témoignant en même temps d’un début de notoriété internationale pour l’actrice.

Cependant, ce sont là certainement des années de frustrations récurrentes pour l’actrice : nominée deux fois aux Hong Kong Film Awards, en 1991 pour « Nos années sauvages », en 1998 pour « Intimates », elle voit chaque fois le prix de la meilleure actrice lui passer sous le nez.

Elle a expliqué plus tard la déception qu’elle a alors ressentie : «dans les premières années de ma carrière, j'attendais toujours désespérement les prix, parce que je pensais qu'ils pourraiement facilement accélérer ma carrière et augmenter mes opportunités dans l'industrie du film.»

Petite consolation : elle reçut le prix de la meilleure actrice au festival des Trois-Continents de Nantes, en 1991, pour son rôle dans « Nos années sauvages ». Surtout, elle tournait alors quelque chose comme six films par an, et gagnait chaque fois un cachet d’environ un million de dollars.

Mais « Intimates » laisse augurer un tournant dans sa carrière : elle y joue le rôle d’une ancienne prostituée qui a fini par se marier, pour être vendue par son mari. Elle partage l’affiche avec Charlie Yeung, une jeune femme qui a refusé un mariage arrangé, et, pour cela, est condamnée socialement et ne peut se marier.

Si le film n’a guère convaincu, la critique a généralement salué l’interprétation des deux actrices. Carina Lau, pour sa part, obtint le prix de la meilleure actrice aux Golden Bauhinea Awards pour son rôle dans ce film et, à partir de ce moment-là, elle commença à éplucher les scénarios qu’on lui proposait avec plus de soin et à tourner beaucoup moins de films.

3. La consécration dans les années 2000 avec « Infernal affairs » et « Curiosity kills the cat »

2001   《绝世好Bra》      La brassière                     de Patrick Leung (梁柏坚)/Chan Hing-ka (陈庆嘉)
2003   《无间道II/III》                     Infernal affairs 2 & 3         d’Andrew Lau (刘伟强)/ Alan Mak (麦兆辉)    
...
2006  《好奇害死猫》                        Curiosity kills the cat          de Zhang Yibai (张一白).

La brassière
Après « Intimates », ce film peut être considéré comme une transition dans la carrière de l’actrice. Elle joue le rôle de Samantha, la patronne d’une société qui fabrique des soutiens-gorges. Malheureusement, le film n’est guère qu’une comédie très légère, même si ses résultats au box office de Hong Kong ont justifié une suite en 2002, « Mighty baby ».

Ce qui est intéressant, c’est de constater l’image de l’actrice à ce point de sa carrière. Comme le notait un bloggeur (sur IMDb) à la sortie du film : «Carina est toujours splendide après tant d'années, et elle s'est établie comme une femme de carrière sexy et sophistiquée.» C’est effectivement cette image qui va marquer ses rôles suivants.

Infernal affairs II et III
« Infernal affairs » représente une trilogie qui fait date dans l’histoire du cinéma de Hong Kong, une sorte de « Parrain » à la chinoise qui a inspiré le film américain «The departed» de Martin Scorsese avec Leonardo Di Caprio, Matt Damon, Jack Nicholson ou encore Mark Wahlberg et Alec Baldwin.

C’est aussi la consécration de Carina Lau en tant qu’actrice de premier plan. Le deuxième opus est en fait un flash back qui retrace le recrutement et les débuts de la mission des deux personnages principaux du premier : Ming (le mafieux) et Yan (le flic), chacun infiltré dans le camp adverse, interprétés par Tony Leung et Andy Lau dans le premier épisode. Le troisième opus reprend ensuite l’histoire jusqu’à son dénouement.

De nouveaux visages apparaissent dans le deuxième film, dont l’épouse de Sam, Mary, interprétée par Carina Lau qui trouve là un rôle de femme forte qui sera en fait le pygmalion de son mafieux d’époux. Sam n’est au départ qu’un homme de main travaillant pour un clan, c’est elle qui a de l’ambition pour deux et le pousse à se hisser au sommet...  

Elle apparaît seulement une vingtaine de minutes à l’écran, mais cela suffit à sa reconnaissance : elle se voit une nouvelle fois nominée pour le prix de la meilleure actrice aux Hong Kong film awards 2004.

Curiosity kills the cat
Carina Lau interprète là nouveau un rôle de premier plan, et cette fois-ci dans un film « du continent » : celui de Rose Feng (千羽), la femme malheureuse du personnage principal, interprété par Hu Jun (胡军), autre valeur montante du cinéma chinois.

Pour la première fois, l’actrice apparaissait sous les traits d’une femme d’âge moyen, et très peu glamour ; c’était justement une excellente composition. Elle fut récompensée par le prix de la meilleure actrice aux Golden Rooster Awards (金鸡奖) : on peut dire qu’elle avait enfin acquis la reconnaissance qu’elle méritait, près de vingt ans après ses débuts.

Ce film marque véritablement l’apogée de sa carrière. Parallèlement, elle eut une vie dont certains épisodes pourraient constituer des scénarios du même genre de films que ceux dans lesquels elle jouait.

Une vie hors normes

Elle aurait dit : « Je ne suis pas née pour être une personne normale. Le cours de ma vie est différent de celui des gens normaux… » Effectivement, avec elle, la réalité dépasse la fiction.

1. Enlèvement

C’est en 1990, alors qu’elle tournait « Nos années sauvages », qu’elle fut enlevée et séquestrée pendant plusieurs heures. A l’époque, c’est l’agence Reuters qui transmit l’information, mais aucune plainte ne fut déposée et l’affaire resta mystérieuse.

Carina Lau révéla en 2008 seulement qu’elle avait été enlevée par quatre hommes qui travaillaient pour une triade, pour la punir d’avoir refusé une offre de film. C’est pour cette raison que l’affaire n’avait pas été ébruitée, parce que les triades étaient alors très actives à Hong Kong. Mais l’autre raison qui l’avait incitée à se taire est que le traitement qui lui avait été infligé était dégradant et inhumain.

L’affaire refit cependant surface douze ans plus tard, en octobre 2002 : des photos de l’actrice nue furent publiées dans le magazine East Week de Hong Kong (《东周刊》), photos qui avaient été prises, justement, lors de son enlèvement.

Cette initiative bassement commerciale déclencha une vague de protestations et de pétitions mettant en cause l’éthique professionnelle des tabloïdes et de la presse à sensation. Le magazine fut fermé en novembre, et ne rouvrit que fin 2003.

2. Icône publicitaire

Forte de sa notoriété, Carina Lau est devenue l’emblème de plusieurs marques : les montres Longines depuis 2003,  Wanko, la nouvelle marque à la mode « pour les femmes qui travaillent » lancée par le groupe Veeko en 1987 (1) et encore, en Chine, la ligne de produits pour la peau SKII de Max Factor (2).

En 2004, elle a même fait une brève incursion dans le domaine du business en devenant CEO d’une chaîne de télévision lancée à Hong Kong par un groupe taiwanais pour pratiquer la vente par téléphone, TV Mart. Au bout de quelques mois, la chaîne avait accumulé les pertes et a dû mettre les clés sous la porte.

L’actrice avait cependant été embauchée pour sa valeur iconique, et ses activités n’ont guère dépassé les apparitions publiques à des fins publicitaires. Le groupe taiwanais n’avait tout simplement pas fait d’étude de marché : elle aurait montré qu’il n’est pas dans les habitudes des habitants de Hong Kong de faire leurs achats à la télévision…

Carine Lau a investi une partie de ses gains dans l’immobilier : elle possède quatre propriétés à Hong Kong et en Chine dont la valeur était estimée avant la crise à quelque 100 millions de dollars.

3. Mariage de rêve

Après avoir été la compagne de Tony Leung Chiu-wai pendant près de vingt ans, Carina Lau l’a finalement épousé en juillet 2008, au Bhoutan. Cela faisait longtemps qu’on les disait secrètement mariés tant leur couple semblait stable. Il n’y a qu’au cinéma qu’elle n’apparaissait pas comme son épouse quand ils jouaient ensemble dans les mêmes films (sauf dans « Les cendres du temps »).

Leur couple traversa cependant une crise lorsque fut révélée une liaison de Carina Lau avec le magnat taiwanais Terry Gou. L’amie de longue date de l’actrice, Faye Wong, les amena alors en Inde rendre visite au Karmapa Lama qui sut les réconcilier. C’est après cette visite qu’ils décidèrent d’officialiser leur union, et de le faire dans le « Dragon kingdom », sur les conseils du Karmapa.

Les nouveaux mariés avaient loué pour l’occasion l’hôtel de luxe Uma Paro (3) d’une autre icône, la Singapourienne Christina Ong ; le journal Ming Pao s’est fait un plaisir de révéler que c’était Wong Kar Wai qui avait été chargé de la « mise en scène » des festivités et que c’était le vieil ami du réalisateur, le designer William Chang (4), qui avait dessiné la robe de l’actrice.

Et maintenant Wu Zetian...

Maintenant, le prochain rôle de Carina Lau va être  Wu Zetian, dans le film annoncé de Tsui Hark. Une Wu Zetian à l’apogée de sa carrière, sur le point d’être sacrée impératrice….

(1) http://www.veeko.com.hk/
(2) http://sk-ii.com.sg/cn_CN/home_cn.php
(3) Le summum du luxe raffiné, version bouddhiste  http://www.uma.paro.como.bz/Default.aspx
(4)C’est lui en particulier qui a créé le style de robes portées par Maggie Cheung dans « In the mood for love ».

Filmographie

1986 : Naughty Boys
1987 : Action force 10
1987 : Rich and Famous 2
1987 : Rich and Famous
1987 : Scared Stiff
1987 : Mister Dynamite
1988 : The Romancing Star II
1988 : Four Lovers
1988 : Profile of Pleasure
1989 : Return of the Lucky Star
1989 : China White
1989 : Four Loves
1989 : Her Beautiful Life Lies
1990 : Queen's Bench III
1990 : She Shoots Straight
1990 : Dragon Versus Phoenix
1990 : My American Grandson
1991 : City Warriors
1991 : The Banquet
1991 : Nos années sauvages
1992 : The Night Rider
1992 : Lord of East China Sea
1992 : Girls Without Tomorrow 1992
1992 : Love: Now You See It... Now You Don't
1992 : Saviour of Souls
1992 : Center Stage
1993 : Crazy Hong Kong
1993 : Deadful Melody
1993 : Rose, Rose I Love You
1993 : Lady Super Cop
1993 : Lover of the Swindler
1993 : The Eagle Shooting Heroes
1993 : Shadow Cop
1993 : Legend of Prince
1993 : He Ain't Heavy, He's My Brother
1993 : Love on the Rooftops
1993 : Lord of East China Sea 2
1994 : He's a Woman, She's a Man
1994 : Gigolo and Whore
1994 : Les Cendres du temps
1994 : C'est la vie, mon chéri
1996 : Who's the Woman, Who's the Man
1996 : Forbidden City Cop
1997 : Intimates
1998 : Love Generation Hong Kong
1998 : Les Fleurs de Shanghai
2001 : La Brassière
2001 : Cop Shop Babes
2002 : Mighty Baby
2003 : Infernal Affairs 3
2003 : Infernal Affairs 2
2004 : Throw Down
2004 : 2046
2004 : Itchy Heart
2004 : Sex and the Beauties
2006 : Curiosity Kills the Cat