Bercé par les films de Bruce Lee

Aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands acteurs de sa génération, Stephen Chow (ou Zhou) est né le 22 juin 1962 à Hongkong, sous le signe du tigre selon l'astrologie chinoise. Seul garçon au milieu de trois soeurs, il grandit en fan inconditionnel de Bruce Lee et de films d'arts martiaux.

Ses parents, qui divorcent pendant son jeune âge, n'ayant pas les moyens de lui payer des cours, il apprendra au départ seul via la télévision. Comme son modèle, dont il admet en public qu'il serait prêt à abandonner ce qu'il est aujourd'hui pour devenir son égal, il s'initie au Wing Chun, une discipline issue du temple Shaolin.

Cette passion pour le wushu (arts martiaux en chinois mandarin) influencera d'ailleurs certains de ses films où il utilisera ses connaissances : Crazy Kung Fu en est le plus bel exemple, mais on peut aussi voir des références aux arts martiaux dans Shaolin Soccer ou encore the Tricky Master, où Stephen Chow participe à une scène de combat durant laquelle il ressemble fortement au Petit Dragon.

Le maître du Mo Lei Tau, l'humour absurde

Mais il serait très et trop réducteur de classer ainsi l'acteur, scénariste, réalisateur et producteur dans la catégorie des films d'arts martiaux. D'une part, car comme il l'admet lui même, il n'est pas un expert malgré le temps passé à s'entraîner, et d'autre part car le génie de l'homme réside dans un tout autre domaine : l'humour, à travers la comédie et la parodie.

Considéré comme le comique numéro 1 du cinéma de Hongkong, et de la Chine entière, Stephen Chow se caractérise comme le roi d'un système d'humour très apprécié dans l'ancienne colonie britannique : le Mo Lei Tau. Entendez par là l'humour absurde, aussi bien dans les dialogues que les actions, très populaire en Asie mais encore un peu en retrait en Occident.

Ceci explique le manque de reconnaissance actuelle de Stephen Chow dans nos contrées, en comparaison à sa célébrité en Extrême Orient. Si on le connaît avant tout par ses récents Blockbusters, l'artiste est reconnu sur le continent asiatique pour l'ensemble de son oeuvre depuis 20 ans.

Des débuts à la télévision, la révélation comme second rôle

1990, «All for the winner», une star de la comédie est née

La progression du génie comique se poursuit logiquement et en 1990, le réalisateur Wong Jing lui donne son premier rôle important dans la comédie Du Sheng (All for the winner). Il s'agit d'une parodie du film «God of Gamblers» avec Chow Yun Fat. Le long métrage est un succès au box office.

Aux côtés d'une autre future star, Andy Lau (Liu Dehua), Stephen Chow y fait ses preuves, impose sa marque de fabrique, à savoir un humour sans queue ni tête (Mo Lei Tau), et y rencontre celui qui sera son principal acolyte dans le futur : l'acteur Wu Mengda (Richard Ng), aperçu notamment dans Shaolin Soccer. Le film sera un succès tellement grand qu'il jouera dans la suite de God of Gamblers aux côtés de la vedette Chow Yun Fat. Il devient une star comique et parodie nombre de films hollywoodiens et hongkongais.

Les parodies s'enchaînent

En 1991, il joue dans l'un des plus grands succès du cinéma hongkongais, Fight Back to School, avant de créer une suite parodique au succès cinématographique de Bruce Lee «La fureur de vaincre» : Fist of fury 1991.

Il varie les styles, entre comédies policières (Curry and Pepper, Fight Back to School), films d'arts martiaux (Fist of Fury 91, Legend of the Dragon), de casino (All for the Winner, God of Gamblers II et III) ou même en costumes d'époque (King of Beggars, Justice my foot), qui néanmoins à chaque fois jouent sur la corde d'un humour absurde typiquement hongkongais.

Tous les moyens pour faire rire y sont exploitables : non-sens visuel et verbal, des dialogues ultra rapides mais interminables, et des contorsions faciales plus qu'exagérées... Une méthode qui marche et lui permet de remporter le titre de meilleur acteur d'Asie au Pacific Film Festival en 1992 pour son rôle dans le film parodique «Justice my foot», de Johnny To.

Stephen Chow revisite tous les mythes avec humour

Son art, il l'utilise principalement pour parodier ses idoles (Bruce Lee dans Fist of Fury 91 ou Legend of the Dragon), et aussi les autres grands classiques du cinéma. Et pour cela, Hollywood et le reste du cinéma occidental ne sont pas épargnés...

En 1995, dans «60 Million Dollar Man», il incarne un héros sérieusement blessé dans une explosion criminelle, et dont le corps est reconstitué par un savant fou. Tel l'inspecteur Gadget, il peut alors transformer une partie de son anatomie en l'objet de la vie courante de son choix, que ce soit un aspirateur, tuyau d'arrosage ou autre. Bref, un film totalement délirant qui se permet même de parodier Pulp Fiction le temps d'une scène culte du cinéma hongkongais.

Dans Bon Baiser de Pékin, c'est le mythe de James Bond qui en prend pour son grade. Mais le héros campé par Stephen Chow, par sa maladresse, se montre plus proche de Mister Been ou Clouzot que d'un Shaun Connery au top de sa forme. Et bien sûr, il gagne à la fin...

Acteur, scénariste, réalisateur et producteur

Stephen Chow, c'est aussi l'acteur qui aura l'honneur d'incarner le légendaire Roi Singe dans «A Chinese Odyssey», film en deux parties retraçant l'histoire du personnage mythique du même nom (qui inspira le créateur de Sangoku, héros du manga japonais Dragon Ball). Sa performance dans le deuxième volet, «A Chinese Oddyssey Part Two : Cinderella», lui vaut le titre de meilleur acteur de l'année par la Hongkong Critics Society.

Depuis 1994, il est passé à l'écriture de scénario et à la réalisation de ses propres films, sans néanmoins arrêter de travailler avec d'autres réalisateurs tel Johnny To. Sa présence dans le cinéma asiatique est particulièrement impressionnante, et donne l'impression qu'il n'arrête jamais entre deux films.

Shaolin Soccer, Crazy Kung Fu, la consécration internationale

En mélangeant sport, arts martiaux et comédie, il fait naître le célèbre film «Shaolin Soccer» en 2001. Un premier succès planétaire pour lui, qui bat les records du cinéma hongkongais avec 60 millions de dollars hongkongais de recettes.

Devenu riche, Stephen Chow produit en partie son film et succès suivant : Crazy Kung Fu (Kung Fu Hustle) où il tient à nouveau le rôle principal. Le succès est à nouveau au rendez-vous, l'artiste hongkongais réalisant un savant mélange de comédie, kung fu, atmosphère à part (la Chine des années 20), références à des classiques du cinéma, agrémenté d'un casting efficace en dépit de l'absence de son compère habituel Wu Mengda.

Considéré par Quentin Tarantino comme le meilleur acteur de tout Hongkong, Stephen Chow est aujourd'hui de plus en plus actif derrière la caméra. En 2008, il a ainsi réalisé CJ7, une science fiction

Peut être un moyen pour l'artiste de définitivement conquérir ses lettres de noblesses en Occident, alors qu'il n'a plus rien à prouver sur ses terres...

Fiche technique

Stephen Chow

Nom en chinois cantonais : Singchi Chow

Né le 22 juin 1962 à Hongkong

Signe astrologique chinois : Tigre

Son réalisateur préféré est Steven Spielberg

Filmographie

2008 : CJ7 (acteur, réalisateur, scénariste et producteur)

2004 : Crazy Kung Fu (acteur, réalisateur, scénariste et producteur)

2001 : Shaolin Soccer (acteur, réalisateur, scénariste)

1999 : The Tricky Master (acteur)

1998 : The lucky guy (acteur)

1997 : Lawyer Lawyer (acteur)

1996 : God of Cockery (acteur, co-réalisateur, co-scénariste)

1996 : Forbidden City Cop (acteur, co-réalisateur, co-scénariste)

1995 : Sixty Million Dollar Man (acteur)

1995 : Out of the dark (acteur)

1994 : A Chinese Odyssey deuxième partie, Légende du Roi Singe (acteur, co-réalisateur)

1994 : Bon baiser de Pékin (acteur, réalisateur, scénariste)

1994 : Love on delivery (acteur, réalisateur, scénariste)

1994 : A Chinese Odyssey première partie, Légende du Roi Singe (acteur)

1993 : Mad Monk (acteur)

1993 : Flirting Scholar (acteur)

1993 : Fight Back to School III (acteur)

1993 : My hero II (acteur)

1992 : All's well, Ends well (acteur)

1992 : King of Bellars (acteur)

1992 : Fight Back to School II (acteur)

1991 : God of Gamblers III, back to Shanghai (acteur)

1991 : Fist of fury 1991 (acteur)

1991 : God of Gamblers II (acteur)

1991 : Fight Back to School (acteur)

1991 : Tricky Brains (acteur)

1990 : All for the winner (acteur)

1990 : Legend of the Dragon (acteur)

1990 : Curry and Pepper (acteur)

1990 : Look Out Officer (acteur)

1990 : Love is Love (acteur)

1989 : Just Heroes (acteur)

1988 : Dragon Fight (acteur)

1988 : Final Justice (acteur)