Cinema Popular, ou 人人电影 (littéralement les films pour tout le monde), est la nouvelle structure de production créée à Pékin en février dernier par le réalisateur de Hong Kong Peter Chan ((陈可辛) et son confrère continental Huang Jianxin (黄建新). Le lancement promotionnel a eu lieu en mars lors de Filmart, le marché du film et des programmes télévisés de Hong Kong.

Une nouvelle structure de production axée sur le marché intérieur chinois

Il s’agit d’une joint venture à parts égales de l’unité de production We Pictures détenue en commun par les deux réalisateurs, et de Bona Entertainment, filiale du groupe de distribution privé chinois Polybona Film Distribution Co. (保利博纳电影发行有限公司), le premier en Chine qui se vit attribuer une licence de l’Administration d’Etat du cinéma et de la télévision.

Le président de ce groupe, Yu Dong (于冬), a déclaré que l’objectif était de produire quinze films en trois ans, pour un investissement global de 500 millions de yuans, soit quelque 73 millions de dollars, les recettes attendues étant de 2 milliards de yuans, également sur trois ans.

De manière générale, la nouvelle structure correspond aux nouvelles tendances de l’industrie du cinéma dans son ensemble. C’est un marché à la recherche d’un nouveau modèle, axé sur un financement par capitaux fixes et non plus par endettement, associant à la production des distributeurs soucieux de contrôler l’aspect créatif du marché tout en s’assurant des droits sur les films produits.

De manière plus spécifique, la création de Cinema Popular répond à une analyse de l’évolution du marché cinématographique chinois ces dernières années. Avec la croissance rapide des cinémas, et en particulier des multiplexes, le box office, en Chine continentale, a explosé.

Peter Chan a donc décidé d’axer ses productions sur le marché intérieur chinois, avec une stratégie qui rompt avec le modèle traditionnel fondé sur des grosses productions aux budgets tournant autour des 40 millions de dollars, comme son propre film « The Warlords » : ce sont des productions qui ont besoin de ventes internationales, et en particulier aux Etat-Unis, pour être rentables.

Il se trouve que, si le marché chinois est en hausse, malgré la crise, les ventes internationales, elles, sont en baisse. Le raisonnement est donc logique : pour Cinema Popular, l’objectif est de cibler uniquement le marché chinois, avec des films à environ 15 millions de dollars, qui n’ont pas besoin de se vendre à l’étranger pour atteindre leur seuil de rentabilité. Cela n’empêche pas la branche distribution de We Pictures, We distribution, d’avoir récemment été présente à Cannes pour vendre les droits des premiers films qui vont être produits.

Les cinq premiers projets

Les cinq premiers projets annoncés répondent aux critères ainsi énoncés. Il y aura, outre une histoire de tueur en série, un remake de « The Flying guillotine » (《血滴子》, le classique de la Shaw Brothers réalisé en 1975 par He Menghua (何梦华), qui sera réalisé par Dante Lam. Et aussi annoncé un drame sur fond de crise financière mondiale intitulé « The God of wealth » (《财神》).

Peter Chan lui-même va diriger un film sur le personnage légendaire du chasseur de démons Zhong Kui (钟馗) ; il devrait faire un carton au box office en Chine quand il sortira, en 2010, comme les trois autres.

Quant au cinquième film, le premier qui devrait sortir, il est actuellement en cours de tournage à Shanghai depuis le début de mois d’avril. Le titre initial de « Dark October » ayant été abandonné, il s’intitulera « Bodyguards and Assassins », en chinois 《十月围城》, et sera réalisé par Teddy Chen (陈德森).

Il raconte une histoire intervenue en octobre 1905 : alors que Sun Yat-sen est en visite à Hong Kong, il est l’objet d’une tentative d’assassinat. Ses huit gardes du corps, spécialistes d'arts martiaux, seront interprétés par des stars de Hong Kong : Donnie Yen, Leon Lai, Nicholas Tse, Simon Yam, Tony Leung Ka-fai, Eric Tsang, auxquels il faut rajouter Hu Jun, Fan Bingbing et Zhou Yun.

Le film, qui bénéficie d’un budget de 23 millions de dollars, est co-produit, outre Cinema Popular, par China Film group et Shanghai Media group. L’équipe de production a fait construire, près de Shanghai, des décors qui se veulent la réplique de la Hong Kong de 1905. On peut s’en faire une idée avec la vidéo promotionnelle qui circule sur internet : http://www.youtube.com/watch?v=xbBKmiocDcM