L'histoire du cinéma chinois

La technologie cinématographique a rapidement atteint la Chine, avec une première projection en 1896, le plus vieux document filmé conservé jusqu'à aujourd'hui date de 1905.

Le premier centre de l'industrie du cinéma chinois va être Shanghai, dès les années 1920. Deux influences se contrebalancent alors : celle des Etats-Unis, en avance techniquement, et celle des traditions chinoises avec l'Opéra de Pékin.

Premier âge d'or à Shanghai, instrument de propagande après 1949

L'évolution du cinéma chinois va alors être étroitement liée à la lutte politique entre nationalistes, qui imposent des films de divertissement, et les Communistes, qui penchent vers les oeuvres plus «sociales».

Progressivement, des styles comme le wuxia pian (capes et épées) vont devenir incontournables. Un premier âge d'or se produit dans les années 1930, avec en plus de Shanghai, d'importants centres à Pékin et Canton.

Mais l'invasion japonaise met fin à cette période, puis après les guerres, les Communistes vont faire du cinéma un instrument de leur propagande, sans hésiter à investir des sommes colossales. Le seul vrai coup d'arrêt aura lieu pendant la Révolution Culturelle (1966-1976).

La renaissance du cinéma de Chine continentale

En parallèle, le cinéma hongkongais va s'imposer comme une référence, au moins sur le plan commercial, sous l'impulsion notamment de grandes compagnies telle la Shaw Brothers et d'icônes comme Bruce Lee, qui révolutionne le genre arts martiaux...

La fin du XXe siècle va néanmoins être marquée par une montée en puissance des cinémas du continent et de Taïwan : l'émergence de la 5e génération de réalisateurs (Zhang Yimou, Chen Kaige...) symbolise le renouveau du premier, la nouvelle vague (Hou Hsiao Hsien, Edward Yang) symbole celui du second.

Le point culminant a lieu lors de la période allant du début des années 1990 à celui du 3e millénaire : Zhang Yimou remporte le Lion d'or de la Mostra de Venise en 1992 pour «Qiu Ju, une femme chinoise» puis en 1999 pour «Pas un de moins», Chen Kaige la Palme d'or à Cannes en 1993 pour «Adieu ma concubine», Tsai Ming-Liang un autre Lion d'or vénitien en 1994 pour «Vive l'amour», Xie Fei l'Ours d'or à Berlin en 1993 pour «Les femmes du lac des âmes parfumées», et Ang Lee reçoit lui deux Ours d'or berlinois (pour «Garçon d'honneur» en 1993 et «Raison et sentiments» en 1996) et surtout l'Oscar du meilleur film étranger pour «Tigre et Dragon» en 2000...

«Tigre et dragon» : symbole de l'union sacrée du cinéma chinois

Ce dernier film représente bien la nouvelle tendance qui se dégage à l'aube du 3e millénaire pour le 7e art chinois : un rapprochement entre les différentes branches du cinéma en langue chinoise. A l'image d'autres grosses productions de ces dernières années (Hero, Les trois royaumes...), «Tigre et Dragon» a rassemblé une équipe «cosmopolite» : autour de son réalisateur taïwanais se sont associés des stars de Hongkong (Chow Yun Fat), de Chine continentale (Zhang Ziyi), de Taïwan (Chang Chen) et même de la diaspora (Michelle Yeoh, née en Malaisie).

Aujourd'hui, de plus en plus de films et d'acteurs chinois atteignent un succès international, et ce quelque soit le genre. Reste à savoir si le cinéma chinois pourra un jour s'imposer comme la grande référence mondiale. Cela ne sera peut être pas possible sans une évolution socio-politique en Chine : la censure et le contrôle imposé par les autorités communistes limitent grandement la créativité des réalisateurs, dont les seuls chefs d'oeuvre récents sont des fresques historiques ou des comédies le plus souvent romantiques.