Titre original : Wòhǔ Cánglóng 卧虎藏龙

Titre international : Crouching Tiger, Hidden Dragon

Titre en France : Tigre et Dragon

Réalisateur : Ang Lee

Scénaristes : Wang Dulu (roman), Wang Huiling, Tsai Kuotung, James Schamus

Réalisation : 2000, Chine/Taïwan/Hong Kong/Etats-Unis

Acteurs principaux : Chow Yun Fat (Li Mu Bai), Michelle Yeoh (Yu Shu Lien), Zhang Ziyi (Yu Jiao Long), Chang Chen (Lo) Cheng Pei Pei (Jade la Hyène)

Genre : wuxia pian/arts martiaux/action/aventure

119 minutes

-le film faisait partie de la sélection officielle hors compétition du Festival de Cannes 2000

-à l'origine, Jet Li avait été approché pour jouer Li Mu Bai, mais a refusé pour rester auprès de son épouse, alors enceinte.

-le film «Tigre et Dragon» a littéralement boosté la carrière de Zhang Ziyi, alors actrice avec peu d'expérience et de renommée. Elle n'était pourtant que le 2e choix d'Ang Lee, qui avait initialement voulu recruter Shu Qi.

L'histoire

L'intrigue se déroule sous la dynastie Qing, pendant la 43e année du règne de l'empereur Qianlong (1778). Li Mu Bai et Yu Shu Lien sont deux pratiquants d'arts martiaux et guerriers émérites. La relation entre eux est profonde : ils s'aiment mais ne se l'avouent pas, ils se font confiance sans besoin de se le dire.

Epéiste réputé du Mont Wudang, Li Mu Bai souhaite se retirer du monde martial, et confie sa légendaire épée «Destinée» à Yu Shu Lien. Il veut simplement que cette dernière offre l'arme à son ami le seigneur Te.

Yu Shu Lien se rend à la résidence de ce dernier, à Pékin, et y dépose la lame de Li Mu Bai. Elle y rencontre également la jeune Jiao Long, la fille du gouverneur Yu. Engagée avec un homme qu'elle n'aime pas, via un mariage arrangé, cette dernière rêve d'une vie comparable à celle de Yu Shu Lien.

Mais une nuit, un voleur s'immisce dans le palais et dérobe la précieuse épée. Commence alors un jeu de poursuite entre Li Mu Bai et les autres personnages de l'histoire, qui l'amènera à faire face à sa plus ancienne ennemie : Jade la Hyène, celle-là même qui a assassiné son maître.

Un succès international

Adaptation du roman du même nom, tiré de la pentalogie signée Wang Dulu (Crane-Iron Series), «Tigre et Dragon» a été un énorme succès critique et commercial, en particulier en Occident.

En Chine continentale, à Hong Kong ou Taïwan, il fut accueilli positivement comme l'un des très bons films de l'année, mais rien de plus qu'un excellent wuxia pian.

En occident, par contre, où le style «cape et épée» chinois était moins familier, «Tigre et Dragon» reçut un accueil extrêmement enthousiaste. Co-production américaine, le film bénéficia d'une promotion comparable à celle d'un long métrage US.

Au final, même si le style peut déplaire à certains, «Tigre et Dragon» s'est imposé comme l'un des films références du cinéma chinois. Il a rendu le style wuxia pian plus populaire à l'échelle mondiale, et a incontestablement pris dans son sillage «Hero» et «Le Secret des Poignards Volants» de Zhang Yimou.

Outre des recettes records, le long métrage d'Ang Lee, qui a atteint là son apogée, a été acclamé par la critique. Il aurait reçu pas moins de 73 récompenses, dont les plus significatives sont :

-4 oscars en 2001 dont celui du meilleur film en langue étrangère
-2 Golden Globes en 2001 dont celui du meilleur film en langue étrangère et celui de meilleur réalisateur pour Ang Lee
-3 BAFTA Awards (meilleur réalisateur, meilleure musique, meilleurs costumes)
-5 Golden Horse Awards dont le meilleur film et les meilleures chorégraphies pour Yuen Woo Ping
-8 Hong Kong Film Awards dont ceux de meilleur réalisateur pour Ang Lee, meilleures chorégraphies pour Yuen Woo Ping, meilleure photographie pour Peter Pau ou encore meilleur second rôle féminin pour Cheng Pei Pei
-3 Golden Bauhinia Awards dont le meilleur réalisateur pour Ang Lee, la meilleure image, et le meilleur second rôle féminin pour Zhang Ziyi.

Outre quelques critiques émises en Chine sur l'accent des différents personnages dans la version en chinois mandarin, «Tigre et Dragon» s'est donc imposé comme l'un des chefs d'oeuvre du cinéma chinois des années 2000.

Il aura été également l'occasion d'offrir une renommée mondiale à Zhang Ziyi, qui a ensuite surfé sur la vague en jouant dans «Hero» et «Le secret des poignards volants», sous la direction de Zhang Yimou.

Notre avis : une référence du wuxia pian

L'un des meilleurs réalisateurs en langue chinoise, quelques uns des plus célèbres et talentueux acteurs asiatiques... Le film «Tigre et Dragon» semblait voué à un succès important, mais peu ont su prévoir sa consécration mondiale.

Celle-ci est pourtant largement méritée. Si l'on peut être gêné par certains aspects irrationnels du film -comme les combattants qui semblent voler de toit en toit, ou devenir suffisamment légers pour se suspendre aux branches d'arbres- il faut admettre que «Tigre et Dragon» est un long métrage particulièrement soigné et bien mis en scène.

Le scénario, inspiré du roman de Wang Ludu, offre une histoire solide parfaitement interprétée par les différents acteurs. On assiste à un film d'arts martiaux, où les scènes d'action bien que prédominantes n'atténuent pas la profondeur du scénario.

Les combats, orchestrés par le réputé Yuen Woo Ping (Matrix, Fist of Legend, Le maître d'armes), sont splendides et -contrairement à beaucoup d'autres films du genre- visibles.

En clair, le travail final d'Ang Lee s'apparente à une alchimie réussie entre les différents éléments que le réalisateur a choisi d'associer...