Titre original : Xi You Ji Di Yi Bai Ling Yi Hui Zhi Yue Guang Bao He西遊記第壹佰零壹回之月光寶盒

Titre international : A Chinese Odyssey Part One: Pandora's Box

Réalisateurs : Jeffrey Lau et Stephen Zhou

Scénaristes : Jeffrey Lau

Réalisation : 1994, Hong Kong

Acteurs principaux : Stephen Zhou (Joker/Le Roi Singe), Karen Mok (Pak Jing-Jing), Athena Chu (Lin Zixia), Ng Man Tat (L'assistant), Law Kar-Ying (Le Moine de Longévité), Kit Ying Lam (Le démon araignée), Jeffrey Lau (Grandpa Bouddha)

Genre : wuxia pian/arts martiaux/action/aventure

87 minutes

L'histoire : la réhabilitation du Roi Singe

Personnage mythique, le Roi Singe ne supporte plus son maître, le Moine de Longévité, et essaye un jour de le trahir. Il est puni par la déesse Guan Yin, qui veut l'emprisonner pour l'éternité. Mais le Moine de Longévité plaide pour que le Roi Singe ait une seconde chance, sa peine n'excédera pas 500 ans...

L'histoire reprend 5 siècles plus tard, au sein de la bande dirigée par Joker, un bandit de grands chemins. Un jour arrive une belle femme, elle recherche un homme portant une triple marque de naissance au pied.

Elle s'avère suffisamment puissante pour venir à bout de tous les brigands, qui n'ont plus d'autre choix que de lui obéir. Quelques temps, la soeur de la puissante inconnue fait son apparition. Joker va tomber amoureux de cette dernière, sans se douter que les deux jeunes femmes sont en réalité de puissants démons.

Les deux créatures sont à la recherche du Moine Longévité, car sa chair apportera l'immortalité à qu'il la mangera... Et elles ne sont pas les seules puisqu'un autre puissant démon, le Roi Taureau, partage leur objectif.

La première partie des aventures du Roi Singe

Première partie d'un diptyque inspiré de l'un des plus grands romans chinois, «Pandora's Box» s'avère être un wuxia pian typiquement dans le ton de l'humour hongkongais. Dans le rôle du mythique Roi Singe, c'est la vedette comique Stephen Zhou qui a été choisi.

A la base, le pari est de taille pour le réalisateur Jeffrey Lau, «Voyage en Occident» étant l'un des grands romans classiques chinois aux côtés des «3 autres merveilles littéraires» : Au bord de l'eau, Le Roman des Trois Royaumes et Le Rêve dans le Pavillon Rouge.

Deux films, commercialisés en salles à quelques semaines d'intervalles, ont finalement été réalisés : «Pandora's Box» est la première partie, indissociable du «second tome» intitulé «Cinderella».

Comme c'est souvent le cas pour les adaptations à l'écran de succès littéraires, «Chinese Odyssey» prend de grandes libertés par rapport à la vaste et riche histoire racontée dans le roman de Wu Cheng'en.

Durant les deux épisodes, l'accent est mis sur les problèmes de coeur du Roi Singe, qui multiplie les conquêtes et laisse ainsi derrière lui des coeurs brisés en quête de vengeance.

Notre avis : un bon divertissement

Si on est loin d'atteindre une qualité de chef d'oeuvre cinématographique, «Pandora's Box» se présente comme un divertissement amusant. Les situations et dialogues y sont pour beaucoup, même si certaines séquences et répliques sont un peu lourdes.

En bon film hongkongais, l'humour y est brut, à éviter pour les esprits les plus délicats. Jeffrey Lau nous offre par exemple deux scènes complètes où le héros principal voit son pantalon prendre feu, ce qui oblige ses hommes à «étouffer» les flammes à violents coups de pied...

Si les décors sont assez simples, voire «cheap», on se laisse facilement prendre dans l'histoire, en particulier si on est fan du duo Stephen Zhou-Ng Man Tat (Wu Menda).

A voir également : la seconde partie de la duologie, "Cinderella"