Premier volet d’une trilogie signé Liu Jia Liang, «La 36^e Chambre de Shaolin» est encore à ce jour l’une des références du cinéma d’arts martiaux. Un scénario qui tient la route, des combats magnifiquement chorégraphiés, et des acteurs de talent : rien ne manque à ce film de légende, ni même un héros charismatique puisque Gordon Liu y est parfait dans le rôle de l’apprenti moine San Te.

Fiche du film

Titre original (chinois mandarin) : Shao Lin san shi liu fang (少林三十六房, Shào Lín sān shí liù fáng)

Titre international : The 36th Chamber of Shaolin

Réalisateur : Liu Jia Liang (appelé Lau Kar-Leung en cantonais)

Scénariste : Kuang Ni

Réalisation : 1978, Hongkong

Acteurs principaux : Gordon Liu (San Te), Lo Lieh (Général Tien), Norman Chu (Liu Tsai), Lung Chan (le Moine), Hoi San Lee (le doyen chez les moines), Chia Yung Liu (Général Yin)

Genre : arts martiaux

115 minutes environ

Production : Shaw Brothers, Mona Fong

L'histoire :

Un jeune homme, membre d'une société secrète opposée au gouvernement mandchou au pouvoir, voit sa famille et ses amis se faire exterminer lors d'une répression violente des autorités. Décidé à venger ses proches et se battre pour la liberté, il se rend à Shaolin et essaye d'intégrer le temple pour y apprendre les arts martiaux. Commence alors un apprentissage difficile et une nouvelle vie pour le jeune héros : un parcours initiatique à travers les différentes chambres du monastère puis un retour à la vie extérieur pour accomplir son devoir.

Une référence dans le cinéma d'arts martiaux

Surfant sur le mythe de l'école de Shaolin, «La 36e Chambre» est un hommage aux arts martiaux traditionnels chinois issus du monastère. Une touche de nationalisme pointe également à travers les personnages de tyrans attribués aux Qing (la dynastie Mandchoue, dernière dynastie avant la fondation de la République en Chine).

Avec Gordon Liu dans le rôle de San Te (inspiré d'un personnage réel célèbre dans le monde des arts martiaux), et Lo Lieh dans le rôle du cruel Général Tien, le film de Liu Chia Liang s'offre un casting idéal.

Aujourd'hui encore, «La 36e Chambre de Shaolin» reste un film à voir absolument pour les amateurs d'arts martiaux, pas seulement chinois. Le film a fait un carton dans les salles, et a gagné l'approbation de nombreux pratiquants de wushu (Kung Fu) et de stars mondiales comme Quentin Tarantino ou les rappeurs du groupe américain Wu Tang Clan (dont un album s'appelle «Enter the Wu Tang : 36 Chambers».

Notre avis :

Des acteurs crédibles, un scénario qui tient la route, et surtout des combats réalistes et bien chorégraphiés font incontestablement de «La 36e Chambre de Shaolin» un immanquable pour les amateurs du genre. Beaucoup de fans sont même allés jusqu'à le présenter comme la quintessence des films d'arts martiaux, et l'une des plus belles réussites de la Shaw Brothers.

Le charismatique Gordon Liu attire la sympathie dans son interprétation de San Te, que le spectateurs peut voir évoluer au fil de son initiation à Shaolin, point central du long métrage. Pour les puristes, on pourra saluer la qualité des scènes de combat, tournées avec de vrais contacts physiques et de vraies armes, sans effets spéciaux irréalistes comme c'était souvent le cas dans les films de la même époque à Hongkong.

Du point de vue des critiques, peu de choses sont à reprocher à ce film qui par rapport à son époque, était à la pointe dans de nombreux domaines. Ah si... un peu d'humour, notamment dans le temple de Shaolin, aurait peut être donné encore plus de profondeur à l'histoire.

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