Titre original : Xizao 洗澡

Titre international : Shower

Réalisateur : Zhang Yang

Scénaristes : Zhang Yang, Liu Fendou, Huo Xin, Diao Yi'nan, Cai Shangjun

Réalisation : 1999, Chine

Acteurs principaux : Zhu Xu (Vieux Liu), Pu Cunxin (Liu Daming), Jiang Wu (Liu Erming), He Zheng (He Bing), Zhang Jin Hao (Bei Bei), Lao Lin (Li Ding), Lao Wu (Feng Shun)

Genre : comédie/drame

92 minutes

A noter

-Pu Cunxin est l'une des figures de la lutte contre le sida en Chine

-Jiang Wu est le petit frère du célèbre Jiang Wen, acteur et réalisateur de génie

-cette production indépendante à petit budget a été tournée en 43 jours

-alors que faute d'importants moyens financiers, Zhang Yang pensait à engager un acteur amateur réellement handicapé mental, Jiang Wu a postulé pour le rôle.

-la performance de Jiang Wu fut tellement impressionnante que les organisateurs du Festival de Saint Sébastien, afin de présenter le film, aurait appelé le producteur Peter Loehr pour lui poser la question suivante : «on veut être sûrs, ce mec est réellement attardé ou est-ce un acteur ?»

Liu Daming, originaire de Pékin, a quitté sa famille pour faire fortune à Shenzhen, où il est devenu un homme d'affaires à succès. Un jour, il reçoit un courrier envoyé par Liu Erming, son frère cadet, attardé mental. Il s'agit d'un dessin montrant Erming assis devant le corps allongé du vieux père des deux hommes, tenancier d'un centre traditionnel de bains publics.

Pensant que son père est mort, et que son petit frère est seul, Daming se hâte de rejoindre Pékin. Lorsqu'il arrive dans l'établissement de son père, les clients habituels vaquent joyeusement à leurs occupations et Erming accueille son aîné avec un chaleureux sourire. Surprise, le Vieux Liu est bien vivant, sur le dessin, le jeune attardé mental avait dessiné son père en train de dormir...

Dès lors que tout va bien, Daming s'organise pour retourner rapidement à Shenzhen. Mais les événements vont pousser l'homme d'affaires à rester plus longtemps que prévu et reconsidérer ce qui est le plus importants dans la vie : l'argent, le succès, ou alors la famille, les amis et les traditions ?

Petit à petit, l'ambitieux Daming va redécouvrir le centre de vie et de bien être que représente le bain public pour ses clients et ceux qui y travaillent : les services annexes vont des massages jusqu'à la réconciliation de couples, la médiation ou encore la guérison de troubles psychologiques !

L'endroit, dernier bastion traditionnel dans un quartier voué à être détruit, a quelque chose de magique. Il va falloir un drame pour que Daming en prenne vraiment conscience et se décide à assumer ses devoirs de piété filiale.

«Shower» est une petite production indépendante qui a conquis la planète cinéma : sachant que le marché chinois était délicat en 1999, le producteur Peter Loehr a décidé de réserver l'avant première du film pour le Festival de Toronto 1999. Résultat : le prix Fipresci de la critique ainsi que la sélection du long métrage dans une multitude d'autres festivals internationaux, et la vente des droits de diffusion dans 56 pays.

Pour le réalisateur Zhang Yang, «Shower» représente une consécration, pour son deuxième film après «Spicy Love Soup». Les récompenses se sont succédés telle une averse : prix du meilleur acteur selon le jury (Jiang Wu), du meilleur acteur selon le public (Pu Cunxin) et film favori du public au Beijing Student Film Festival, prix du public au Festival de Rotterdam, Coquillage d'argent et prix OCIC au Festival de Saint Sébastien, prix du meilleur film et du meilleur réalisateur au Festival de Seattle en l'an 2000 pour ne citer que les titres les plus importants...

Autant le dire de suite, «Shower», malgré son petit budget, est une petite merveille du cinéma indépendant chinois. Evoquant l'importance des liens familiaux, de l'amitié, de la solidarité ou du respect des traditions dans un Pékin en plein changement, avec la destruction de nombreux Hutong, l'oeuvre de Zhang Yang nous fait naviguer entre différentes émotions.

Chaque personnage, à sa manière, apporte une touche d'humanité et de réalisme à l'ensemble. On ne peut que vouloir partager un peu de temps avec ces habitants du vieux Pékin, qui aiment à se retrouver paisiblement ensemble, pour parler de tout et de rien, et qui peuvent s'engueuler pour une bataille de grillons qui tourne mal...

Les trois acteurs principaux, au devant desquels Jiang Wu, méritent des mentions spéciales pour leur justesse. Certaines scènes sont inoubliables, comme ce client chantant «O Sole Mio» sous la douche mais qui perd toute forme de cran une fois sur scène... Heureusement pour lui, son plus grand fan n'est autre que Erming, l'attardé mental au grand coeur.

Ce portrait simple mais très réaliste et vivant du vieux Pékin est un véritable voyage, agrémenté de sublimes séquences dans le Shaanxi et au Tibet pour expliquer l'importance symbolique de l'eau dans la purification du corps et de l'âme.

Des acteurs formidables, une histoire pleine de sens et habilement mise en scène... Rien à dire, «Shower» est un film à voir, voire à revoir...