Titre original : Siu lam juk kau 少林足球

Titre en mandarin : Shaolin Zuqiu

Titre international : Shaolin Soccer

Réalisateur : Stephen Chow

Scénaristes : Stephen Chow et Sammy Tsang

Réalisation : 2001, Hongkong

Acteurs principaux : Stephen Chow (Sing), Zhao Wei (Mui), Ng Man Tat (Golden Leg Fung), Danny Chan Kwok Kwan (Empty Hand), Yin Tse (Hung), Yut Fei Wong (Iron Head), Lam Chi Chung (Little Weight)

Genre : arts martiaux/comédie/football

113 minutes

-Dany Chan Kwok Kwan, dans le rôle du gardien de but, ressemble fortement à Bruce Lee, si bien qu'il a été choisi en 2008 pour incarner le Petit Dragon dans la série chinoise intitulée «La légende de Bruce Lee». Il a également joué le chef du Gang des Haches dans «Crazy Kungfu».

-l'une des chansons du film, «Men's courage» est interprété par Andy Lau.

-Cécilia Cheung et Karen Mok font une brève apparition dans le film : déguisées en hommes, elles font partie de l'équipe des Dragons

Fung, un ancien footballeur pro devenu infirme suite à un lynchage découvre un moine de Shaolin, Sing, dont le maître est décédé. Aujourd'hui réduit à une condition sociale misérable, il a un rêve : inciter le monde à pratiquer et profiter des bienfaits du Kungfu de Shaolin.

Un peu par hasard, Fung s'aperçoit que Sing a un don pour le football. Et comme il souhaite se venger de Hung, responsable de son infirmité et propriétaire de la plus grande équipe de football locale, Fung persuade le moine Shaolin que le football est un excellent vecteur de promotion pour l'art de Shaolin.

Ensemble, ils vont donc de créer une équipe composée des anciens frères d'étude de Sing. Mais pour convaincre ces derniers et en faire de vrais footballeur, un dur labeur attend Fung et Sing...

Considéré comme la star comique de Hongkong à la fin des années 90, Stephen Chow semblait un peu en perte de vitesse avant la sortie de «Shaolin Soccer». Le long métrage fut d'ailleurs très long à réaliser, si bien que certains pensèrent qu'il ne verrait jamais le jour...

Mais le temps à visiblement joué pour l'acteur/réalisateur Stephen Chow : «Shaolin Soccer» a été un succès au box-office hongkongais en détenant le record de recettes dans l'ancienne colonie britannique jusqu'à 2004, et la sortie d'un autre film signé Chow, «Crazy Kungfu».

Avant ce long métrage, Stephen Chow rêvait de faire un film d'arts martiaux... Bien lui en a pris car même la critique se montra conquise : meilleures chorégraphies et meilleurs effets spéciaux aux Golden Horse 2001, meilleur réalisateur, meilleur film et meilleur second rôle masculin (Yut Fei Wong) aux Golden Bauhinia 2002, meilleur film aux Hongkong Film Critics Society Awards, meilleur film étranger aux Blue Ribbon Awards 2003...

La consécration totale intervint même lors des prestigieux Hongkong Film Awards 2002, avec sept nominations infructueuses, et six récompenses : meilleur acteur (Stephen Chow), meilleur réalisateur, meilleur film, meilleurs effets sonores, meilleur second rôle masculin (Yut Fei Wong) et meilleurs effets visuels.

«Shaolin Soccer» a presque séduit tout le monde, grand public comme critique, à l'exception des autorités de Chine continentale : estimant que le titre était une injure potentielle à la communauté bouddhiste, le bureau de censure a exigé une modification du titre. Ce que Stephen Chow a refusé, écopant ainsi d'une interdiction de tourner sur le continent pendant un an.

On peut le deviner sans peine, et le réalisateur l'a confirmé : les scènes d'action et le football dans le film sont inspirés du manga chinois «Capitaine Tsubasa» , livre à l'origine du dessin animé «Olive et Tom».

Esprits cartésiens, scientifiques assoiffés de réalisme ou grand connaisseur du monde du ballon rond, passez votre chemin à moins d'avoir un puissant sens de l'humour.

Car «Shaolin Soccer» est le film le plus déjanté qui existe, que ce soit sur le football ou sur les arts martiaux... Stephen Chow se permet des distorsions que même le manga japonais «Olive et Tom» n'osait pas...

Ce long métrage long-métrage est un véritable OVNI qu'il faut prendre au deuxième voire troisième degré, servi par d'excellents effets spéciaux et un rythme soutenu... On ne s'ennuie pas entre les rebondissements de l'histoire et les scènes d'actions spectaculaires.

Les amateurs de Stephen Chow et de comédie hongkongaise ont d'ailleurs été nombreux à crier au génie pour ce film qui se permet tout : humour bien gras, romantisme, action, références cinématographiques explicite...

On est bien loin du cinéma d'auteur d'un Zhang Yimou des années 90 ou d'un Wong Kar-wai, mais on en reste pas moins face à une référence du 7e art dans le monde chinois...