Titre en chinois mandarin : Huozhe (活着)

Titre international : To Live

Titre en français : Vivre !

Réalisateur : Zhang Yimou

Scénaristes : Yu Hua (auteur du roman), Wei Lu

Réalisation : 1994, Chine

Acteurs principaux : Ge You (Xu Fugui), Gong Li (Xu Jiazhen), Niu Ben (le chef du village), Deng Fei (Xu Youqing), Guo Tao (Chunsheng), Jiang Wu (Wan Erxi), Ni Dahong (Long'er), Liu Tianchi (Xu Fengxia adulte), Huang Zongluo (le père de Fugui)

Genre : drame/histoire

125 minutes

Zhang Yimou n'a pu se rendre à Cannes pour représenter son film, retenu dans la compétition officielle : les autorités chinoises n'avaient pas donné leur accord pour la diffusion du long métrage

Dans les années 40 en Chine, Xu Fugui vit avec sa femme Jiazhen, sa fille (Fengxia) et son vieux père dans la sublime demeure de ce dernier. Mais Fugui ne travaille pas et se contente de jouer et perdre son argent avec Long'er. Ce dernier n'est pas aussi bienveillant qu'il parait : il fait accumuler les dettes à Fugui et le pousse à céder sa magnifique maison le jour même où Jiazhen, alors enceinte, s'en va avec Fengxia pour fuir la dépendance de son mari.

Fugui se retrouve seul et sans rien... jusqu'au jour où sa maladie du jeu semble vaincue : Jiazhen est de retour avec leur fille et leur fils nouveau né (Youqing). Fugui, bénéficiant de l'aide matérielle de Long'er, se lance alors dans les spectacles de marionnettes d'ombres avec Chunsheng. Successivement enrôlé de force par le Guomindang puis l'armée de Libération pour divertir les troupes, Fugui peut finalement retrouver sa famille quelques années plus tard. Mais sa mère est décédée et sa fille est devenue muette en raison d'une trop forte fièvre.

C'est ainsi que Fugui et sa famille vont traverser, non sans douleurs, les changements brutaux du pays :  Bond en avant, Révolution culturelle... La perte de ses propriétés plusieurs années auparavant semblera alors une chance pour la famille Xu, qui grâce à son courage et son optimisme va réussir à survivre dans l'impitoyable Chine nouvelle.

Réalisé avec 2 332 728 dollars de budget, "Vivre !" est une adaptation cinéma du roman de Yu Hua titré du même nom. Il s'agit de l'un des films les plus connus de Zhang Yimou en Occident, mais il ne fut pas distribué en Chine. Il a payé notamment sa vision négative du communisme, et son traitement des moments historiques importants comme le Bond en avant ou la Révolution culturelle. Zhang Yimou a également écopé d'une interdiction de réaliser pendant deux ans...

S'il n'est pas le film le plus primé du célèbre cinéaste chinois, "Vivre !" est largement considéré comme l'un des plus grands chefs d'oeuvre du cinéma chinois voire asiatique. Nommé pour la Palme d'Or à Cannes en 1994, le long métrage est finalement reparti avec le Grand Prix du Jury et le prix d'interprétation masculine pour Ge You, alors au sommet de son art dans le rôle de Fugui.

En 1995, "Vivre !" fut titré meilleur film étranger aux BAFTA Awards, étant nommé sans décrocher la récompense aux Golden Globes...

"Vivre !" est sans conteste l'un des plus beaux films du cinéma chinois, un symbole de cette période d'or entre la fin des années 80 et celles des années 90 pour la cinquième génération de réalisateurs. Il s'agit également d'un excellent moyen de découvrir et comprendre l'histoire chinoise entre 1940 et 1970, car avec ses héros ordinaires, ce long métrage est universel et pourrait raconter l'histoire de n'importe quelle famille chinoise.

Servi par d'excellentes images, une habitude chez Zhang Yimou, "Vivre !" offre également une extraordinaire leçon d'humilité, de courage, d'espoir et de refus du renoncement. Pour cela, il faut dire que le réalisateur a pu s'appuyer sur d'excellents acteurs, au devant desquels Ge You et Gong Li, un couple ordinaire mais exemplaire face à l'adversité.

Ce chef d'oeuvre cinématographique se conclut de manière sobre mais puissante dans sa signification : la vie va s'améliorer, mais cet idéal de plus en plus proche n'est pas le communisme qui a tant pris à la famille de Fugui, c'est simplement le progrès. Un hymne à la vie courageux, puisqu'il remet explicitement en cause une idéologie ayant justifié les pires atrocités pendant plusieurs décennies.