Titre en chinois mandarin : Kong Zi 孔子

Titre international : Confucius

Réalisateur : Hu Mei

Réalisation : 2010, Chine

Acteurs principaux : Chow Yun Fat (Confucius), Zhou Xun (Nanzi), Ren Quan (Yan Hui), Yao Lu (le Duc Ding de Lu), Chen Jianbin (Ji Sun-Si), Li Wenbo (Zilu)

Genre : biographie/drame/histoire

118 minutes

-le film a fait l'objet d'une importante controverse lorsque le blockbuster américain Avatar a été retiré de 1600 salles 2D chinoises lors de sa sortie. Pour beaucoup d'observateurs, il ne s'agissait ni plus ni moins de favoriser la production chinoise face à un film étranger particulièrement populaire.

Homme commun devenu chef de village, l'érudit Confucius voit sa popularité croître vertigineusement dans son royaume natal, Lu. Ses idées et son sens de l'éthique en font un homme de confiance du Duc, qui lui confie des fonctions politiques de plus en plus grandes.

Déjouant un piège fomenté par un royaume voisin, Confucius parvient même à récupérer des territoires annexés par l'ennemi sans faire couler la moindre goutte de sang. Ce qui lui vaut tous les honneurs et un titre de ministre de la Justice. Mais le Sage Confucius fait des jaloux chez les chefs des puissantes familles locales, et va bientôt être poussé à l'exil avec ses disciples...

Doté d'un budget de 2,8 millions de dollars américains, "Confucius" est un long métrage qui a nourri la polémique sans le vouloir par le choix de Chow Yun Fat pour incarner le sage aujourd'hui symbole de toute une civilisation : l'acteur hongkongais est principalement connu pour ses collaborations musclées avec John Woo, et ses performances pistolet au poing dans des films d'action.

Malgré cela -et le fait que le chinois mandarin ne soit pas sa langue natale- la réalisatrice Hu Mei était certaine d'avoir choisi l'acteur idoine : "mon Confucius ne fera certainement pas de la Boxe Shaolin. Cependant, le Confucius historique n'était pas un moraliste, un rat de bibliothèque qui ne savait que lire et prêcher... C'était un homme vif, brillant, plein d'humour qui maîtrisait les six arts allant de la calligraphie à la conduite des chars. Il pouvait conduire un char, il était bon au tir à l'arc..." avait t-elle affirmé au site internet sina.com, ajoutant que le choix de Chow Yun Fat, au-delà des considérations commerciales, était dû au standing moral et artistique de l'acteur, insistant sur ses performances dans "Tigre et Dragon" ou encore "Anna et le roi".

Au-delà des critiques, il faut noter que Chow Yun Fat était pressenti pour incarner le stratège Zhuge Liang dans "Les Trois royaumes" de John Woo, mais a finalement préféré le projet "Confucius", cédant sa place au sino-japonais Takeshi Kaneshiro dans le film le plus cher de l'histoire du septième art chinois.

Hu Mei a également dû essuyer les menaces d'un descendant proclamé de Confucius, Kong Jian, qui sur les bases d'une bande-annonce, estimait que la réputation de son glorieux ancêtre était ternie par la proximité affichée entre le sage et la concubine Nanzi.

Dans une lettre ouverte relayée par la presse chinoise, il expliquait notamment que l'un des trailers du film "allait à l'encontre de l'histoire et ruinait l'image de sage de Confucius". L'équipe du film a indiqué avoir ignoré les menaces et n'avoir aucunement modifié son scénario, qui limite l'interaction entre Confucius et Nanzi à une courte entrevue en privé...

S'attaquer au principal symbole de la civilisation chinoise était une tâche majeure pour la réalisatrice Hu Mei. Si le résultat n'est pas catastrophique, on pouvait néanmoins espérer mieux.

Question décors et cinématographie, "Confucius" vise juste. Le spectateur est servi par de superbes images et une retranscription visuelle de l'époque de Confucius très intéressante et réaliste.

On peut également se réjouir de voir Chow Yun Fat particulièrement crédible dans la peau du grand penseur, à la fois digne, sensible, perspicace et respectueux de son entourage. Certains dialogues sont habilement intégrés pour mettre en avant la valeur morale de Confucius et de certains de ses disciples, comme son favori Yan Hui.

Cependant, le long métrage est inégal entre une première partie rythmée, riche en rebondissements, et une seconde -celle où Confucius est contraint à l'exil- très désordonnée et peu captivante. On peut également s'interroger sur l'importance de Zhou Xun dans la promotion du film alors que la place occupée par son personnage -Nanzi- est relativement courte dans l'intrigue.

Annoncé comme un événement dans l'industrie cinématographique chinoise, "Confucius" de Hu Mei ne restera pas dans l'histoire comme un film culte.