Sorti en 2009, «Snipeurs, tireurs d'élite» se voulait être un hommage nostalgique au vieux cinéma d'action hongkongais. Divertissant, le résultat reste néanmoins loin des attentes des fans.

Fiche du film

Titre original : 神枪手 Shen Qiang Shou

Titre international : The Sniper

Titre français : Snipers, tireurs d'élite

Réalisateur : Dante Lam

Scénariste : Jack Ng

Réalisation : Chine, Hong Kong, 2009

Acteurs principaux : Richie Chen (Hartman Fong), Edison Chen (OJ), Huang Xiaoming (Lincoln), Mango Wong (Crystal), Michelle Ye (Mon), Bowie Lam (Shane)

Genre : action/policier

90 minutes

A noter :

-la sortie du film était prévue pour 2008, mais le scandale des photos pornographiques autour d'Edison Chen a repoussé cette sortie d'une année.

Il ne peut y avoir qu'un numéro un

Hartman et Lincoln sont les deux meilleurs tireurs d'élite au sein des forces de police hongkongaise. Leur rivalité est accentuée par leurs caractères diamétralement opposés : le premier est à cheval sur les règlements, respectueux de sa hiérarchie, alors que le second emploie des méthodes cavalières, n'hésite pas à enfreindre les règles ou à se montrer arrogant.

Malgré tout, Lincoln reste le meilleur des deux ainsi que le candidat idéal pour devenir le leader de l'unité spéciale des tireurs d'élite. Sa vie bascule le jour où il tue accidentellement un innocent lors d'une opération qui tourne mal : persuadé d'avoir vu le preneur d'otages dégoupiller sa grenade, il fait feu sans l'autorisation préalable de son chef.

Devant la police des polices, aucun de ses partenaires ne confirmera sa version des faits, pas même Hartman, le seul selon Lincoln à avoir pu voir la même chose que lui. S'en suit une détention en prison de quatre années pour l'ancien héros de la police. Une fois sorti, il ne pense plus qu'à la vengeance.

Dans le même temps, Hartman a pu découvrir un nouveau talent en la personne de OJ, potentiellement d'un niveau comparable à Lincoln. La jeune recrue va d'ailleurs s'intéresser de près à l'histoire de ce dernier, ce qui ne manque pas d'inquiéter son mentor.

Une tentative d'hommage au cinéma d'action hongkongais d'antan

Les amateurs de cinéma d'action hongkongais attendaient avec impatience la sortie de «Snipers, tireurs d'élite». Il faut dire qu'avec un réalisateur plutôt réputé, Dante Lam, et quelques acteurs célèbres style Richie Chen (Breaking News, Exilé) ou Huang Xiaoming (The Banquet, Yip Man 2), le film avait des arguments à faire valoir.

Mais les attentes des inconditionnels n'ont pas forcément été comblées, le long métrage ne restant pas dans les annales comme un succès commercial ni un triomphe critique, en dépit d'une sortie sur le territoire français en DVD/BluRay et d'une diffusion sur les chaînes du groupe Canal+.

Dante Lam voulait à travers «The Sniper» renouer avec le cinéma d'action hongkongais traditionnel, le réalisateur s'avouant nostalgique du genre (voir interview sur l'excellent site Sancho Does Asia). Si on peut louer sa bonne intention, une grande partie des spectateurs est restée sur sa faim, critiquant soit le manque de scènes d'action, soit le manque de consistance du scénario.

Il faut également admettre que le long métrage de Dante Lam a pâti de la défection de l'un de ses acteurs principaux : au moment de la post-production, le jeune Edison Chen s'est retrouvé impliqué dans un retentissant scandale de photos pornographiques.

L'acteur avait en effet emmené son ordinateur personnel en maintenance dans un magasin informatique, et l'un des réparateurs a ainsi mis la main sur la collection de photos du comédien avec de nombreuses actrices et chanteuses de Hong Kong.

Devant l'ampleur du scandale -on y voyait plusieurs jeunes femmes, certaines mariées, dans des postures indécentes- Edison Chen a décidé de mettre fin à sa carrière, et n'a même pas participé à la promotion du long métrage.

Pendant celle-ci, les discussions avaient d'ailleurs tendance à plus tourner autour des photos pornos d'Edison Chen que du film «The Sniper»...

Des personnages trop artificiels

Dante Lam était depuis longtemps fasciné par l'univers des tireurs d'élite, il n'était pas encore passé à la réalisation d'un film faute d'histoire tenant la route. En mettant sur pied la rivalité exacerbée de deux légendes de la police sous le regard d'un talentueux rookie, le réalisateur hongkongais semblait avoir une bonne base de travail.

Mais la base ne suffit pas à faire un grand film. Avec certains acteurs inexpressifs (Edison Chen) ou d'autres qui surjouent (Huang Xiaoming), il est difficile se plonger dans un scénario où le profil psychologiques des personnages paraît un peu artificiel.

On apprend ainsi qu'Hartman traverse une crise dans son couple sans vraiment savoir pourquoi sa femme est suicidaire, Lincoln a des hallucinations suite à la disparition de son épouse, qui s'est donnée la mort alors qu'il n'avait pris que pour quatre années de prison... Quant à OJ, on sait juste qu'il est fasciné par l'histoire de son aîné.

Sur de nombreux points, on a donc l'impression d'assister à un récit bâclé -principal aspect négatif du vieux cinéma d'action made in Hong Kong- pas complètement compensé par les quelques bonnes scènes d'action.

«Snipers, tireurs d'élite» n'est donc pas grand chose de plus qu'un divertissement sympathique. Un film qu'on ne regretterait pas s'il venait à manquer de temps pour le regarder.