Titre original : 狄仁杰 Di Renjie

Titre international : Detective Dee and the Mystery of the Phantom Flame

Titre français : Détective Dee : Le Mystère de la flamme fantôme

Réalisateur : Tsui Hark

Scénariste : Chen Kuofu d'après le roman de Lin Qianyu

Réalisation : 2010, Hongkong, Chine

Acteurs principaux : Andy Lau (Di Renjie), Carina Lau (Wi Zetian), Li Bingbing (Jing'er), Tony Leung Ka Fai (Shatuo Zhong), Chao Deng (Pei Donglai)

Genre : action/arts martiaux/aventure/fantastique/histoire/policier/wuxia pian

119 minutes

A noter :
-le budget du film est estimé à 13 millions de dollars US

-«Detective Dee : le mystère de la flamme fantôme» a été en compétition pour le Lion d'or à la Mostra de Venise 2010. Mais c'est aux Hong Kong Film Awards que le long métrage a glané des récompenses : six titres dont ceux de meilleur réalisateur (Tsui Hark), meilleure actrice (Carina Lau) ou encore meilleure direction artistique et meilleurs effets spéciaux.

En 690, Wu Zetian s'apprête à devenir la première et unique impératrice de l'histoire de la Chine. Une immense statue à son effigie est d'ailleurs en construction en face de son palais. Mais plusieurs décès mystérieux par auto-combustion dans et autour du chantier mettent en évidence une menace pour la future impératrice.

Face à la complexité de la situation, Wu Zetian doit abattre sa dernière carte : elle fait sortir de prison le Juge Di, le meilleur enquêteur de tout l'empire. C'est bien elle qui l'avait fait emprisonner parce qu'il avait oser s'opposer à son pouvoir. Désormais, la future impératrice a besoin de son aide et doit accepter son retour aux affaires.

Ce dernier va user de son intelligence pour tenter de résoudre l'affaire tout en profitant de son retour en grâce...

Alors qu'il est de bon ton en Chine ces dernières années de revisiter les classiques littéraires à travers le cinéma (Le Royaume Interdit, Les Trois Royaumes...), il était impossible que le Juge Ti ne soit pas à son tour l'objet d'un film.

C'est finalement Tsui Hark, considéré comme l'un des plus grands experts du Wuxia Pian -les films de cape et d'épée chinois- qui s'est attelé à la tâche.

Pour ceux qui ne le connaissent pas encore, le Juge Ti est un héros littéraire chinois inspiré d'un personnage historique, Di Renjie. On connaît peu sur sa carrière de juge -qui est pourtant le coeur de sa légende- l'histoire retenant principalement son action sous le règne de Wu Zetian, pour qui il occupa un haut poste, comparable à la fonction d'un Chancelier ou Premier ministre.

Pendant sa carrière, il n'aurait pas hésité à s'opposer à l'impératrice, et à tempérer ses penchants tyranniques. En réponse, Wu Zetian lui vouait un respect sans borne et le traitait presque comme son égal.

S'il est décédé en 700 à l'âge de 70 ans, Di Renjie est largement considéré comme celui qui a permis la restauration de la dynastie Tang en 705, dans la mesure où il a mis en avant les futurs auteurs du coup d'état contre Wu Zetian.

Au XVIIIe, il est devenu le héros d'un roman policier chinois («Di Gong An», Les Affaires du Juge Ti),  traduit en anglais en 1946 par le diplomate hollandais Robert Van Gulik. Ce dernier allait par la suite écrire de nouvelles histoires autour du Juge Di, une idée depuis reprise par d'autres auteurs occidentaux dont le Français Frédéric Lenormand.

Amateur de Tsui Hark, de films de cape et d'épée chinois ou encore de Andy Lau, vous ne serez pas déçu par ces aventures sur grand écran du Detective Dee. Comme ce fut le cas ces dernières années avec les différents films chinois du genre, les images et effets spéciaux sont à couper le souffle, en particulier les impressionnantes scènes d'auto-combustion.

Certains décors, comme l'immense statue de Wu Zetian, n'ont rien à envier aux grosses productions hollywoodiennes, une précision de plus en plus banale lorsque l'on parle du cinéma commercial chinois.

Côté scénario, pas d'énormes surprises même si le mystère est habilement maintenu sur certains aspects, comme la cause des auto-combustions.

Enfin, les acteurs s'en sortent plutôt bien. Les fans d'Andy Lau seront ravis de voir le légendaire acteur une nouvelle fois à son avantage (excepté au début du film, quand il sort tout juste de prison) tandis que les néophytes en cinéma chinois apprécieront probablement le charme de l'actrice Li Bingbing.

Enfin, mention spéciale à la vétéran Carina Lau, qui pour son interprétation de Wu Zetian, a obtenu le titre de meilleure actrice aux Hong Kong Film Awards 2010 (six titres au total pour le film dont la récompense de meilleur réalisateur pour Tsui Hark et les meilleurs effets spéciaux).

Pour le reste, on pourra critiquer quelques «chinoiseries» (comme le pseudo-oracle) et des combats parfois un peu brouillon et surtout, difficiles à suivre. Sur ce point, beaucoup de cinéastes chinois devraient suivre l'exemple des très réussis films d'arts martiaux «Yip Man» et «Yip Man 2», dont les scènes de combats, orchestrées par Sammo Hung, sont aujourd'hui des références.