Titre original : Wong Fei Hong ( 黃飛鴻 )

Titre international : Once upon a time in China

Titre français : Il était une fois en Chine

Réalisateur : Tsui Hark

Scénaristes : Yiu Ming Leung, Pik-yin Tang, Kai-Chi Yun et Tsui Hark

Chorégraphes : Lau Kar Wing, Yuen Cheung Yan, Yuen Shun Yee

Réalisation : 1991, Hongkong

Acteurs principaux : Jet Li (Wong Fei Hong), Yuen Biao (Leung Fu), Rosamund Kwan (Tante Yee), Jonathan Isgar (Jackson), Jacky Cheung (Su le Bègue)

Genre : arts martiaux/chronique historique

Production : Tsui Hark, Film Workshop, Golden Harvest, Paragon Films

2h14 environ

-son rôle de Tante Yee, secrètement amoureuse de Wong Fei Hong, a donné une autre envergure à la carrière cinématographique de Rosamund Kwan.

-Jet Li ne parlant pas le cantonnais, il donnait la réplique en mandarin et sa voix fût doublée pendant la post production

-le film a récolté 4 titres aux Hongkong Film Awards 1992 : meilleur réalisateur, meilleures chorégraphies, meilleur montage et meilleure musique.

En pleine période coloniale, alors que la Chine plie sous les traités inégaux et la domination des forces occidentales, Wong Fei Hong assume avec talents les fonctions de médecin, professeur d'arts martiaux, et chefs de la milice du drapeau noire.

Mais le jour où ses élèves se retrouvent impliqués dans une bagarre avec clan une triade, le jeune maître se retrouve au coeur du conflit. Occidentaux corrompus, membres des triades et même membres du gouvernement chinois le prennent pour cible. Quand la vie de Tante Yee, dont il est très proche, se trouve menacée, il n'a plus le choix et se lance dans la bataille.

'Il était un fois en Chine', c'est avant tout un hommage à Wong Fei Hong (1847-1924), l'un des plus grands maîtres d'arts martiaux (style : le Hung Gar ou Hongjia en mandarin) que la Chine moderne ait connu. Ce n'est donc pas un hasard si le titre original du film porte son nom.

Né en 1847 dans la province du Guangdong, Wong Fei Hong (Huang Fei Hong en mandarin) commence l'étude des arts martiaux et de la médecine traditionnelle chinoise dès l'âge de 5 ans sous la tutelle de son père.

Il deviendra rapidement une référence dans les deux domaines, ainsi qu'un exemple pour sa forte personnalité, son honnêteté et ses valeurs morales. Il deviendra d'ailleurs l'un des instructeurs de l'armée de Canton et de la milice civile. Son énorme célébrité serait née le jour où il vaincu à lui seul un gang de 30 personnes. Il se dit également qu'il n'a jamais perdu un seul combat de toute sa vie.

Brillant dans de nombreux domaines, il avait également hérité du surnom «le Roi des Lions» en raison de son talent pour la danse du lion. De nombreux films lui ont fait référence, le premier datant de 1949 avec Kwan Tak Hing dans le rôle du célèbre maître. Le début d'une longue série pour l'acteur, qui allait incarner Wong Fei Hong dans plus de 80 films pendant 20 ans...

Outre Jet Li dans la série «Il était une fois en Chine», Jackie Chan (Drunken Master I et II) et Gordon Liu (Challenge of the masters) ont eux aussi incarné avec plus ou moins de brio la légende du kungfu que fut Wong Fei Hong.