Mention spéciale au Festival du film de Venise en 2006, largement récompensé dans d’autres manifestations cinématographiques, le Banquet a rapidement convaincu le jury comme étant un grand film d’époque.

Il faut dire que le casting n’en laissait présager pas moins : Ge You, Daniel Wu, Zhou Xun, Jingwu Ma, Huang Xiaoming et surtout Zhang Ziyi dans le rôle de l’impératrice Wan. Cette dernière n’était d’ailleurs pas prévue au départ, puisque des actrices plus âgées, Gong Li ou Maggie Cheung) avaient été pressentie.

Le scénario a donc dû être retouché pour rajeunir le personnage qu’elle incarne, et au final, on peut dire que c’est bien la jeune héroine de "Tigre et Dragon" ou encore "Hero" qui crève l’écran.

Elle joue à merveille dans la peau d’une femme fatale qui ne se laisse pas dominer par ses sentiments. Contrairement à ceux qui l’entourent, tour à tour victime de ses calculs. Aux côtés de Ge You dans le rôle de l’empereur, on sent vraiment en Zhang Ziyi un esprit manipulateur qui ne recule devant rien pour accéder à ses fins.

On peut dire que le film, outre les combats orchestrés par Yuen Wu Ping, est principalement axé sur les relations entre les personnages. Amour, haine... Seuls ceux qui arriveront à contrôler leurs émotions semblent capables de sortir vivants de ces intrigues pour le pouvoir, où les coups bas sont la règles.

Cela peut paraître surprenant quand on sait que Yuen Wu Ping est le chorégraphe du film, mais il faut l’admettre : les scènes de combat sont le point faible du film de Feng Xiaogang. Non pas que les comédiens n’aient aucun talent dans les arts martiaux ni que les costumes soient ringards...

Le problème, c’est surtout que Yuen a voulu trop en faire dans l’artistique et le fantaisiste. Tous les personnages semblent dôtés de la capacité de lévitation (ce qui ne change pas de "Tigre et Dragon" ou encore "Hero"), et surtout, ils donnent parfois l’impression de danser plus que de se battre.

Les mîmes de l’école d’art qui se laissent tuer sans réagir, les combattants qui sortent de l’eau ou d’une cachette dans la neige, et même le pseudo combat entre Zhang Ziyi et Daniel Wu décrédibilisent le film. Notamment pour cette dernière scène, le chorégraphe a semblé tellement vouloir jouer avec les images que l’affrontement en devient ridicule.

Malgré cela, Le Banquet reste un excellent film car son histoire captive le spectateur, qui a envie de savoir comment vont finir chacun des personnages. Ceux-ci sont joués à merveille par chacun des acteurs principaux.

Zhang Ziyi, malgré sa jeunesse, est parfaite en jeune impératrice qui a compris les mécanismes du pouvoir. Elle aime Wuluan, mais saura toujours dépasser cette émotion pour obtenir ce dont elle a besoin.

Ge You est lui aussi impeccable dans le rôle de l’imposteur froid de façade, mais vulnérable derrière. Zhou Xun a réellement l’air d’une amoureuse transie, tandis que dans le rôle de son frère, Huang Xiaoming incarne lui aussi un personnage convaincant.

A la limite, on pourrait critiquer Daniel Wu, dont le personnage semble un peu perdu et sans émotions très claires envers l’impératrice ou Qing Nu. Mais en même temps, n’était-ce pas son rôle de jouer un jeune homme déboussolé qui justement utilise un masque dans les moments cruciaux ?

Enfin, il faut également ajouter que les décors du film ont été soignés et que l’on ne peut que s’émerveiller devant la beauté visuelle du film.