Représentée à la FIAC 2008, Cao Fei avait été sélectionnée en 2006 pour participer au Yunnan New Film Project. Son projet initial n'a jamais vu le jour... Nous vous expliquons les dessous de l'affaire.

Artiste célèbre et adulée, au moins par le marché, Cao Fei faisait partie en 2006 du Yunnan New Film Project qui devait permettre à dix jeunes réalisatrices chinoises de tourner leur premier long métrage.

Les trois premiers films du projet sont sortis, avec grand succès, mais celui de Cao Fei est resté dans les limbes, sans qu’aucune explication en soit donnée officiellement. Cette espèce de conspiration du silence m’intriguait…

Le Yunnan New Film Project : un projet très médiatisé.

Le projet (云南影响)a été officiellement lancé en 2005 par le département de la publicité du gouvernement de la province du Yunnan, dans le cadre des commémorations visant à célébrer le centième anniversaire du cinéma chinois.

Il était dirigé par une personnalité médiatique connue sous le nom de Lola, dont l’idée était de réunir dix jeunes réalisatrices de Chine continentale, Hongkong et Taïwan pour leur donner les moyens, matériels et financiers, de créer une œuvre originale qui serait tournée au Yunnan. Cela faisait en effet partie d’une politique de promotion de la province, mais le financement était en grande partie privé et tout le projet reposait en fait sur les épaules de Lola (voir le site du projet).

Les deux premiers films réalisés, en 2006, sont des œuvres très réussies qui ont consacré leurs auteurs.. Le premier film est « The case » 《箱子》de Wang Fen (王分), sorte de thriller psychologique à la David Lynch. Le second est « The park » 《公园》de Yin Lichuan (尹丽川) qui a  remporté en particulier le prix Fipresci (la fédération internationale des critiques de films) au festival international de Mannheim-Heidelberg en 2007. Un troisième film a suivi en 2007, sur le thème de la « source des pêchers en fleurs »…

Quant à Cao Fei, son projet particulier était décrit comme une sorte de « Voyage à l’Ouest » noté par un blogger : l’histoire de trois jeunes garçons, lassés de leur vie en ville, qui décident de partir au Yunnan.. Cao Fei a expliqué que c’était arrivé à des jeunes qu’elle connaissait, nés dans les années 80, une génération plus indépendante que la précédente, plus hardie aussi. Le film serait donc un document et une réflexion sur leur vie.

Et puis, brusquement, plus aucune nouvelle. Les informations concernant le Yunnan Project s’arrêtent en novembre 2007, et le site de Cao Fei mentionne juste le projet dans sa très courte biographie, à l’année 2006.

Après le battage médiatique précédent, c’est un silence très pesant. Cela méritait une petite enquête…

Le projet personnel de Cao Fei : un contexte très politisé

La première clef m’est venue d’un blog (celui de Hu Fang) : « Un jour d’avril 2006, quatre jeunes du nom de Cao Fei, A Long, Tokill et Fang Zheng firent route ensemble. Cao Fei menait une enquête pour un film sur la province du Yunnan, mais pour différentes raisons, le film n’aboutit pas.

Néanmoins, les prises de vues contribuèrent à la constitution d’une oeuvre nommée «Projet de la rivière Nu»... Hu Fang décrit ensuite leur déconvenue en arrivant sur le site, et en découvrant qu’il était en train d’être irrémédiablement gâché par la construction d’un barrage et d’une centrale hydro-électrique.

Effectivement, ce qu’on appelle «Projet de la rivière Nu» est un projet très controversé de construction d’une série de treize barrages sur l’une des plus belles rivières de Chine (怒江 signifie littéralement et bien à propos «la rivière en colère»), dont l’un des sites – un canyon spectaculaire – a été classé en 2003 par les Nations Unies comme «World Heritage Site».

Le débat opposait les défenseurs de l’environnement et certains des villageois menacés (surtout dans les zones à peuplement tibétain) aux autorités désireuses de financer le développement local ainsi qu’au gouvernement central cherchant à accroître la production électrique nationale.

Un tel débat, en Chine, était sans précédent. Il fut si houleux dès le début que le premier ministre Wen Jiabao fut obligé, le 1er avril 2004, d’annoncer la suspension du projet en attendant des études environnementales plus poussées. Cela eut pour effet de geler la situation, le projet avançant dès lors dans le secret des cabinets ministériels, avec de temps en temps une flambée médiatique suivie d’une nouvelle annonce rassurante. Finalement, le projet fut relancé, sous une forme réduite.

Début 2007, des villageois ont commencé à être transférés dans un nouveau village construit par le gouvernement. Les travaux d’étude des sites ont débuté, avec leur tentes, leurs cortèges de camions ; des travaux ont été entrepris pour élargir certaines routes... C’est le paysage qu’a trouvé Cao Fei, sans qu’il y soit fait allusion nulle part, sauf dans le blog de Hu Fang.

Quand le politiquement correct s’impose… en partie

Il est évident que, dans ce contexte, le film ne pouvait voir le jour dans le cadre du Yunnan New Film Project, puisque celui-ci était né sous les auspices du gouvernement de la province. Il est même possible que celui-ci lui ait alors retiré son soutien, signant de facto la fin du projet, sous sa forme initiale au moins.

Quant à Cao Fei, elle a utilisé les prises de vue réalisées lors de son périple pour créer une œuvre différente, intitulée «Projet de la rivière Nu», mi vidéo-mi installation sous-titrée L'histoire d'une décennie qui n'est pas encore nommée. L’œuvre a été exposée à la dernière biennale d’art contemporain de Lyon, de septembre 2007 à début janvier 2008. A cette occasion, elle a été présentée comme un moyen pour le spectateur «de réellement se mettre dans le contexte de son errance à la réalisation d'un film à jamais inachevé».

La vidéo était présentée dans une tente militaire, accompagnée du texte du scénario du film initialement projeté, l’installation formant ainsi un double voyage, double pèlerinage moderne aux sources, à la recherche de sens : celui des processus de mutation socio-économique accélérée des zones rurales, en Chine comme ailleurs, et celui, in fine, de la vie moderne.

On ne peut que saluer l’intelligence d’une jeune réalisatrice qui a su tourner un échec en réussite, de manière très chinoise…