Titre original en chinois mandarin : Shui Shang Renjia 水上人家

Titre international : River People

Réalisateur : He Jianjun

Scénariste : He Jianjun

Acteurs principaux : Shan Shanhao, Bowa, Laba

Réalisation : 2007, Chine

Genre : drame

88 minutes

L'histoire : il était une fois sur le fleuve Jaune

L'histoire traite d’une famille qui habite un bateau, sur le fleuve Jaune (黄河). Le chef de famille, Chuan Laoda (船老大), a dépassé la cinquantaine ; cela fait quarante ans qu’il mène cette vie, depuis que son père décida un jour de quitter la maison familiale à Yancheng, dans le Jiangsu, pour mener une vie errante au fil de l’eau.

Laoda a initié ses enfants à son mode de vie : ils pêchent des carpes et des poissons-chats qu’ils élèvent ensuite pour les servir aux voyageurs de passage le long de la rive.

Laoda vit avec ses trois autres frères, avec lesquels il partage les recettes. Celui qui est en charge de la comptabilité est le fils aîné, Baowa (宝娃, littéralement l’enfant chéri) ; c’est le seul qui ait un peu d’éducation, car le mode de vie familial n’est pas fait pour faciliter les études des enfants.

Lorsque l’hiver arrive, le fleuve Jaune se met à charrier des glaçons qui sont un danger pour les bateaux. La famille part alors se réfugier au bord de la rivière Wei, plus clémente. L’hiver reste cependant une période difficile. C’est celle que choisit Baowa pour annoncer un jour sa décision de partir : il aime lire, et trouve qu’il perd son temps sur le bateau.

Il veut aller travailler à la ville. Son père tente de l’en dissuader, lui citant l’exemple de son frère aîné, parti trois ans auparavant s’engager comme mineur dans une mine de charbon de Lintong (dans le Shanxi) : il est mort dans un accident, au fond du puits.

Mais Baowa s’en va quand même. L’attraction de la ville est la plus forte. Quant à son père, il se console en se disant que la vie est là, sur l’eau, et que son fils finira par revenir…

He Jianjun, longtemps assistant auprès des plus grands

He Jianjun (何建军) n’est pas très connu du grand public. Il a pourtant commencé sa carrière comme assistant des grands réalisateurs de la cinquième génération, à la fin des années 80 et au début des années 90 : il a été ainsi l’assistant de Tian Zhuangzyuang pour « Le cerf-volant bleu » (《蓝风筝》) , de Chen Kaige pour « Le roi des enfants » (《孩子王》) ou de Zhang Yimou pour « Epouses et concubines » (《大红灯笼高高挂》).

Il a commencé à tourner ses propres films en 1993, après le film de Zhang Yimou, et son premier long métrage, « Red Beads » (《悬恋》) a obtenu le prix FIPRESCI (prix de la critique) au festival de Rotterdam en 1993.

Ont suivi cinq films (1) qui, tous, ont été remarqués à un festival ou un autre, les deux derniers, « Butterfly smile » et surtout « Pirated copy » en 2004, étant aussi des succès auprès du public.

Son dernier long métrage, « River people » ou 《水上人家》, qui vient d’être présenté au festival de Pusan, est un film combinant documentaire et fiction, selon une recette décidément très à la mode.

La nostalgie d'une époque et d'un mode de vie révolus

Il y a évidemment toute une nostalgie diffuse dans les images du fleuve :
http://www.piff.org/addon/00000008/open.asp?idx=13032&m_entry_year=2008#none

Elles évoquent non seulement la poésie ancienne, mais aussi la peinture : je pense en particulier à ce rouleau de Zhao Gan, datant de la période des Cinq Dynasties et aujourd’hui au musée de Taipeh (c’est l’un des trésors nationaux emportés par Tchang Kaï-chek dans ses bagages) : http://tech2.npm.gov.tw/english/dm/painting/b_02.htm

Il s’appelle « Première neige sur le fleuve », et donne le sentiment palpable du froid ressenti par les pêcheurs et  les voyageurs sur la berge, comme la famille décrite par He Jiangjun dans son film.

Mais c’est une nostalgie qui n’est plus seulement celle du temps qui passe, comme dans la poésie. Ici, c’est le regret doux-amer d’une période révolue, d’un mode de vie en voie de disparition, comme celui qui existait dans les hutong de Beijing ou les shikumen de Shanghai. Mais c’est le regret du père; le fils, lui, se sent au contraire pousser des ailes. Il aura peut-être un regard nostalgique à son tour, quand il aura atteint l’âge de son père...

Il est intéressant de noter que He Jiangjun, dans « Postman » et « Pirated copy » en particulier, avait porté un œil très critique sur la société chinoise actuelle, à travers sa bureaucratie inefficace sinon corrompue et le piratage comme mode de vie ; il semble nous dire aujourd’hui, dans une sorte de distanciation bouddho-taoïste : les choses changent, c’est dans l’ordre du monde, et c’est ainsi que la vie avance, même si elle ne progresse pas forcément…

(1) “Scenery” 风景 (1999) ; “Postman” 邮差 (1995) :
“Butterfly Smile” 蝴蝶微笑 (2001) ; “Pirated Copy” 蔓延 (2004)