Remake de «La Fureur de vaincre» avec Bruce Lee, «Fist of Legend» n'a pas été l'un des films les plus lucratifs de l'histoire du cinéma. Sur le plan critique néanmoins, beaucoup le considère nt comme un chef d'oeuvre, et le meilleur rôle jamais joué par Jet Li.

Fiche du film

Titre original : Jing wu ying xiong 精武英雄

Titre en cantonnais : Cheng miu ying hung

Titre international : Fist of Legend

Réalisateur : Gordon Chan

Scénaristes : Gordon Chan, Lan Kay Toa

Réalisation : 1994, Hongkong

Acteurs principaux : Jet Li (Chen Zhen), Chin Siu-Ho (Huo Ting-An), Shinobu Nakayama (Mitsuko Yamada), Yasuaki Kurata (Fumio Funakochi), Paul Chun (Oncle Noh), Billy Chow (Général Fujita), Cheung Yan-Yuen (capitaine Jie)

Genre : arts martiaux/drame

98 minutes

L'histoire : pour l'honneur de son maître et de son pays

L'histoire se déroule en 1937, dans une Chine sous domination japonaise. Chen Zhen est un étudiant chinois expatrié provisoirement au Japon, à Kyoto. Un jour, il affronte plusieurs pratiquants d'arts martiaux japonais qui ne peuvent supporter sa présence sur les bancs de l'université.

Chen Zhen les maîtrise facilement jusqu'à ce que le professeur de ces derniers, le célèbre Fumio Funakochi, viennent mettre fin aux hostilités. Alors qu'il s'excuse de l'attitude de ses élèves, il indique à Chen Zhen le décès de Huo Yuanjia, son maître, lors d'un duel avec un expert japonais.

Chen Zhen décide de retourner à Shanghai pour venger maître Huo. L'école de ce dernier est désormais en mauvaise posture, même si le successeur Huo Ting-An, ami d'enfance de Chen Zhen, est un combattant de qualité.

Chen Zhen décide d'aller défier Akutagawa Ryuichi, l'expert japonais qui a vaincu Huo Yuanjia. Devant la facilité déconcertante avec laquelle il maîtrise son opposant, Chen Zhen devine que le duel pendant lequel son maître est mort a été truqué. Huo Yuanjia a été empoisonné, et l'armée japonaise semble impliquée...

Un remake de la Fureur de vaincre signée Bruce Lee

«Fist of Legend» est avant tout considéré comme le remake de «La Fureur de vaincre» («Fist of Fury») avec Bruce Lee. Les références au film sorti en 1972, et surtout au Petit Dragon lui-même, sont nombreuses.

D'une part, le personnage de Chen Zhen, joué par Jet Li, adopte la même position philosophique à l'égard des arts martiaux chinois : une ouverture vers l'extérieur qui lui fait user de techniques occidentales (déplacements de boxe anglaise, travail en explosivité) au lieu de se borner à des mouvements traditionnels comme ses adversaires japonais et chinois.

D'autre part, certaines scènes comme le combat entre Chen Zhen et les élèves de l'école japonaise à Shanghai ont été filmées sur le même modèle que le film de 1972.

Comme «Fist of Fury», «Fist of Legend» aborde le thème de l'occupation japonaise et le mythe de Huo Yuanjia, un célèbre maître d'arts martiaux chinois. Il faut cependant signaler que le film compte plusieurs écarts avec la réalité historique : Huo Yuanjia est décédé bien avant l'occupation japonaise de 1937, et Chen Zhen est un personnage totalement fictif.

A noter : il est intéressant de signaler que dans «Le maître d'armes» (Fearless) en 2006, Jet Li interprète cette fois-ci le maître Huo Yuanjia....

Notre avis : un chef d'oeuvre du cinéma d'arts martiaux

On peut ne pas aimer Jet Li ou les arts martiaux, il est difficile de critiquer «Fist of Legend». Si le film n'a pas rencontré le succès escompté au box-office, il a finalement vu sa réputation s'embellir au fil des ans, à tel point qu'il est aujourd'hui considéré par beaucoup comme le meilleur film de Jet Li.

Partie centrale du long métrage, les scènes de combat sont parfaitement bien orchestrées, et le réalisme est de mise. Bruce Lee lui même n'aurait pas renié un tel film, où Jet Li alterne avec talent les techniques traditionnelles et celles plus «avant gardistes» inspirées de la boxe occidentale.

Le casting offre également des personnages intéressants, outre le héros Chen Zhen : Huo Ting-An attire la sympathie en tant que successeur dépassé par les évènements, la figure de Fumio Funakochi est parfaitement respectable tandis que des personnages comme Oncle Noh ou le capitaine Jie apportent une touche d'originalité et de vie au film.

Mais la plus belle réussite du film reste d'avoir tenté avec plus ou moins de succès de briser les clichés anti-japonais, monnaie courante en Chine : les personnages corrompus et dépravés sont aussi bien des côtés chinois que japonais, tout comme les âmes héroïques, charitables et ouvertes d'esprit.

Le personnage de Fumio Funakochi, et celui de sa nièce Mitsuko Yamada, sont ainsi les incarnations des valeurs japonaises. Cette dernière, petite amie de Chen Zhen, se montre pleine de dévotion pour l'homme qu'elle aime, tandis que son oncle fait preuve d'un pacifisme exemplaire malgré les pressions dont il est l'objet.

Le combat entre le maître japonais et Chen Zhen est d'ailleurs l'un des points culminant de l'histoire, que ce soit par l'aspect humoristique, technique ou moral. Alors qu'on s'attend à une lutte à mort (ce que Funakochi indique à sa nièce), on assiste finalement à la rencontre entre deux pratiquants purs, qui combattent pour apprendre l'un de l'autre et non pour dominer...

Une belle philosophie des arts martiaux, qui fait de «Fist of Legend» l'une des grandes références du genre, si ce n'est un film culte.