Zhang Jiarui (章家瑞)

Réalisateur chinois né à Chengdu (Sichuan) en 1958

La télévision faute de cinéma

Zhang Jiarui a eu un parcours peu orthodoxe pour un réalisateur chinois. Il est né à Chengdu, au Sichuan, en 1958. Pendant toute son enfance et son adolescence, il nourrit une passion pour le théâtre et le cinéma ; il écrit d’ailleurs un premier scénario à 16 ans.

En 1979, cependant, il rate l’examen d’entrée à l’Académie centrale de théâtre de Pékin et retourne à Chengdu où il s’inscrit à l’université du Sichuan, mais en philosophie. Pendant ses quatre années d’études, il continue malgré tout à s’intéresser au cinéma, et à voir autant de films que possible.

Il finit par intégrer l’Académie du film de Pékin en 1986, et en sort diplômé deux ans plus tard. Mais, faute de financement pour tourner ses propres films, il se tourne vers la télévision, "极不甘心地", dit-il, « à son corps défendant » : il n’avait guère d’autre choix.

Il travaille ainsi pendant dix ans à tourner des films télévisés au succès très relatif ; n’en pouvant plus, en 1999, il décide d’arrêter, et se recycle comme journaliste  pendant deux ans. Finalement, il est contacté pour tourner un documentaire sur les champs en terrasses des Hani, au Yunnan, dans le cadre d’un projet de la province visant à les faire classer comme patrimoine mondial par l’UNESCO.

Deux premiers films sur les minorités

Une fois sur place, il se rend compte du potentiel qu’il tient là, et tourne ainsi son premier long métrage : 《婼玛的十七岁》(«Quand Ruoma avait 17 ans») : l’histoire d’une jeune Hani, orpheline fraîche et innocente, élevée par sa grand-mère, qui rêve d’aller un jour en ville prendre un ascenseur pour monter plus haut que les montagnes.

Ces débuts seront salués par la critique puisque : Zhang Jiarui obtient le prix spécial du jury au Beijing Student Film Festival, son film est nominé pour quatre récompenses aux Golden Rooster et même pour le Grand Prix des Amériques au Festival du film international de Montréal.

Avant de retourner au 7e art, trois ans après sa première oeuvre, le réalisateur travaille sur la série télévisée «Talented guy and Pretty Girl » (2003).

Suit en 2005 son second film, « Hua Yao, a bride in Shangri-la » (《花腰新娘》, une histoire d’amour dans une troupe de danseurs Yi spécialisés dans la danse du dragon.  De ce film, il faut surtout retenir la présence de la talentueuse Zhang Jingchu au casting, cette dernière étant destinée par la suite à devenir l'actrice fétiche de Zhang Jiarui...

The Road, l'apogée de Zhang Jiarui

En deux films, ce dernier s'est offert une réputation de réalisateur des minorités... C'est pourtant dans un tout autre registre qu'il réalise en 2006 ce qui reste jusqu'à aujourd'hui son chef d'oeuvre : «The Road».

Le cinéaste y traite les cinq dernières décennies de l'histoire chinoise à travers l'existence d'une femme interprétée par Zhang Jingchu. Sans pour autant obtenir  un succès commercial de blockbuster ou être honoré dans un grand festival, le film suscite l'intérêt des observateurs et de la critique : Zhang Jingchu obtient le titre de meilleure actrice au Festival du Caire, tandis que lors du Asian First Film Festival, «The Road» remporte les titres de meilleur film, meilleur scénario ainsi que le Purple Orchid de l'association des correspondants étrangers de Singapoure.

C'est ainsi fort de son nouveau statut après la réalisation de «The Road» que Zhang Jiarui a sorti fin 2008 son nouveau film, «Red River», avec Nick Cheung et encore une fois Zhang Jingchu dans les rôles majeurs.

Année	Nom international ou français	Nom chinois
2008	Red river	红河
2006	The Road	芳香之旅
2005	A bride from Shangri-la	花腰新娘
2002	When Ruoma was seventeen	诺玛的十七岁