牛郎织女 niúlángzhīnǚ :

A noter : il existe de nombreuses variantes de l'histoire du bouvier et de la tisserande, nous ne vous en proposons qu'une seule, certaines autres présentant Zhinu comme une fée.

L'histoire d'un amour impossible

L’Empereur céleste avait sept filles, belles, intelligentes et habiles. La plus jeune, Zhinu, était une experte en tissage : c’est elle qui fabriquait les brocards célestes, ceux que l’on voit dans les ciels irisés de fin d’orage, les délicats pastels du petit matin ou les nuages pourpres du couchant. Elle travaillait sans cesse pour varier les motifs afin que le ciel ne soit pas d’une plate monotonie. Mais elle rêvait d’une vie moins solitaire.

Un jour, elle descendit sur terre avec ses sœurs se baigner dans les eaux claires d’un lac (l’histoire se passe dans un temps très ancien dépassant le cadre historique). Alors qu’elles étaient en train de s’ébattre joyeusement dans les dites eaux claires, après avoir laissé leurs vêtements sur la rive, passa par là un bouvier, Niulang, qui venait abreuver son buffle dans les mêmes eaux claires.

Il était bien sûr très pauvre, et le buffle était son seul bien et ami. Caché derrière des buissons propices, il remarqua tout de suite la plus jeune des sœurs, et en tomba illico amoureux en maudissant le sort qui l’avait fait pauvre et bouvier. Mais le buffle, moins buffle que la moyenne de ses congénères, lui conseilla d’aller voler les vêtements de la jeune fille : ne pouvant sortir de l’eau, elle serait réduite à accepter les conditions qu’on lui imposerait pour récupérer ses habits.

Le désaccord de l'Empereur

La légende ne dit pas comment le bouvier sut faire le tri entre les différents éléments vestimentaires éparpillés sur le sol, mais il fit ce que le buffle avait dit de faire. Et la jeune tisserande éplorée accepta de l’épouser pour récupérer une tenue décente. On pourrait imaginer qu’elle en ait voulu à mort au jeune plaisantin qui lui avait joué ce tour pendable, mais non...

Ravie, elle en tomba aussi éperdument amoureuse et coula des jours paisibles avec son bouvier d’époux, en profitant au passage pour enseigner son art aux femmes du coin et donnant naissance à deux bambins. Le couple parfait.

Mais l’Empereur céleste n’appréciait pas les frasques de sa fille. Si les filles d’empereur commencent à ne plus respecter les règles, où va-t-on ? Il envoya un de ses sbires la chercher tambour battant et elle réintégra en larmes le palais paternel. Désespérée, elle passait ses journées à pleurer. Son père se laissa alors quelque peu fléchir, et lui accorda une faveur : elle pourrait revoir son mari et ses enfants une fois par an.

Depuis lors, chaque année, le septième jour du septième mois du calendrier lunaire (les Chinois ont de nombreuses fêtes dites à double chiffre), les pies célestes forment une passerelle pour permettre au bouvier et aux deux enfants de rencontrer la tisserande. On dit qu'à l'aube de ce jour il bruine souvent : ce sont les larmes de la tisserande qui, serrant tendrement ses enfants et son époux dans ses bras, pleure amèrement.

La tradition aujourd'hui

La rencontre entre le bouvier et la tisserande est parfois appelée «La rencontre des étoiles» car les astres de l'un et l'autre se réunissent grâce au pont de pies du fleuve céleste, qui n'est autre que la voie lactée. Traditionnellement, c'est le jour de l'année qui est consacré à l'amour, comme l'est la Saint Valentin en Occident.

Mais cette dernière s'est faite une place à part entière auprès de la jeunesse chinoise, qui la célèbre tous les 14 février, et a tendance à mieux la connaître que la version chinoise.

Le jour de la fête de Qixi «Niulang zhinü» de Yin Lichuan (七夕) les gens qui croient en la légende admirent le ciel en couple, et s'ils aperçoivent une étoile filante (la tisserande) ils peuvent prier pour devenir riche ou avoir un enfant mâle.

Cette journée du double 7 peut aussi être dédiée aux filles, qui viennent prier la tisserande de leur accorder un esprit vif et des capacités manuelles afin de pouvoir réussir dans la vie ou être utiles au foyer. Il est inutile de préciser qu'aujourd'hui, les jeunes filles auraient plutôt tendance à prier pour un travail bien rémunéré...