Wu Song est l'un des plus importants personnages de la littérature chinoise, surtout l'un des plus populaires. Dans le roman «Au bord de l'eau», il s'illustre en terrassant un tigre à mains nues et surtout, en vengeant sauvagement l'assassinat de son frère aîné.

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Nom : Wu Song 武松

Surnom en français :  le Pèlerin

Surnom en anglais : The Pilgrim
Surnom en chinois : hangzhe 行者

Position dans la bande du Mont Liang : 14e astre céleste, l'un des chefs de l'infanterie
Chapitres où il apparaît : 23, 24, 26-32, 57-59, 72, 89, 93, 99
Chapitre où il quitte l'histoire : 100 (se retire dans la Pagode de Liu He jusqu'à la fin de sa vie)

A noter :

-l'histoire de Wu Song est peut être la plus célèbre du roman «Au bord de l'eau», car elle parle à la fois d'un sujet très sensible en Chine, l'adultère, et raconte certains exploits surhumains de la part du héros

-l'histoire de Wu Song a inspiré de nombreux opéras et continue d'alimenter en idées les médias et artistes en Chine.

-il existe un taolu (enchaînement de mouvements codifiés) d'arts martiaux chinois en l'honneur de Wu Song : «Wu Song brise ses menottes»

Un des plus grands héros de la littérature chinoise

Le roman «Au bord de l'eau», avec ses 108 héros et ses histoires épiques, est un ouvrage particulièrement riches en aventures. S'il est facile de se perdre dans la multitude de noms et d'évènements, il existe certains personnages qui sortent du rang et sont inoubliables pour le lecteur.

C'est le cas de Wu Song, dont l'histoire personnelle est largement traitée dans la première partie du roman. Sans être le personnage central du roman «Au bord de l'eau», il s'impose comme l'un des héros les plus populaires de toute la littérature chinoise.

Il se distingue notamment en tuant un tigre à mains nues et en vengeant violemment le meurtre de son frère aînée. Il apparaît également dans le roman Jing Ping Mei, un dérivé de l'intrigue de «Au bord de l'eau». Même les récits populaires parlent de lui, et le présentent comme un ancien élève de Zhou Tong, professeur de tir à l'arc du célèbre général Yue Fei, qu'il aurait rencontré lors d'une mission officielle à Kaifeng.

Une force de la nature

Wu Song vient de Qinghen, dans la province du Shandong. Il nous est présenté comme un bel homme et une force de la nature : il est particulièrement grand et musclé, ce qui lui fait dégager une impression de puissance. Egalement expert en arts martiaux, il s'avère donc logiquement être un guerrier de tout premier ordre.

Il a néanmoins un grand point faible : son goût pour l'alcool, qui le rend souvent incontrôlable. Un jour d'ivresse, il tue d'ailleurs un homme en pleine dispute, et se retrouver obligé d'aller se réfugier chez Chai Jin. C'est là qu'il rencontre Song Jiang, avec qui il devient frère juré.

Son récit commence alors : il décide de rentrer dans sa région natale, mais en chemin il passe par le col de Jingyang. Ivre, il n'écoute pas le conseil des personnes qu'il croise : ne pas s'aventurer dans l'endroit de nuit à cause d'un tigre mangeur d'hommes qui terrorise la population.

Wu Song tue un tigre à mains nues

Trop pressé pour être lucide, Wu Song traverse l'endroit et y perd son chemin. L'inévitable se produit quand il se retrouve en face du féroce animal. Il va finalement l'affronter et le vaincre à mains nues, pur ce qui reste l'un des grands épisodes du roman.

Fort de cet exploit surhumain, Wu Song devient le héros de la population locale et obtient le poste de chef de la police de Yanggu. Par chance, il retrouve sur place son frère aîné, Wu Dalang, qui contrairement à lui est laid et extrêmement petit.

Wu Song va donc vivre chez son frère et son épouse Pan Jinlian. Mais celle-ci s'avère être de petite vertu : elle est belle et jeune, son mariage a été arrangé mais ne lui convient guère. Elle tente une première fois de séduire Wu Song, mais celui-ci la repousse sans ménagement.

La froide vengeance face à Ximen Qing et Pan Jinlian

Quand Wu Song part pour deux mois en mission à Kaifeng, où il doit assurer une livraison d'or, Pan Jinlian commence à nouer une relation avec Ximen Qing, un riche entrepreneur local qui est tombé rapidement sous le charme de la jeune femme.

Afin de devenir des amants réguliers, ils empoisonnent Wu l'aîné, qui meurt avant le retour de son frère. Quand ce dernier apprend le décès de Wu Dalang, il se doute de la culpabilité de sa belle soeur et se voit conforté par un officiel intègre qui lui confirme l'empoisonnement.

Cependant, la justice corrompue ne veut pas agir malgré les preuves, et Wu Song décide de venger son frère lui-même : Ximen Qing et Pan Jinlian sont tous les deux assassinés et leurs corps découpés en plusieurs parties pour être sacrifiés à la mémoire de Wu Dalang.

Après cet épisode d'une grande violence, Wu Song se rend à la justice sans aucune résistance : impressionné par sa valeur morale, le juge le condamne à un simple exil, alors que la femme qui avait aidé Pan Jinlian à entrer en relation avec Ximen Qing, est exécutée sur la place publique.

Une série d'aventures sanglantes

Exilé à Menzhou, Wu Song rencontre sur sa route les étranges teneurs d'auberge Zhang Qing et sa femme Sun Erniang. Cette dernière cuisine régulièrement des raviolis farcis de chair humaine prise sur les voyageurs qu'ils ont drogués pour les voler...

Wu Song ne tombe pas dans le piège, et affronte la terrible femme, jusqu'à ce que Zhang Qing vienne mettre fin aux hostilités et se lier d'amitié à Wu Song.

Plus tard, ce dernier devient l'ami du fils du gouverneur de Menzhou, Shi En, lequel apprécie le côté héroïque et brave de son captif. En remerciement du traitement de faveur qu'il reçoit, Wu Song l'aide dans une querelle qui l'oppose à un caïd local, Jiang Zhong.

L'homme, après avoir battu Shi En, s'est emparé de son restaurant, et donc des profits qui vont avec. Wu Song humilie le bandit et le force à rétrocéder l'établissement. Mais Jiang Zhong connaît bien le puissant officiel Zhang, qui s'arrange pour inviter Wu Song chez lui, le mettre en confiance, puis l'accuse de vol et le fait exiler à Enzhou.

Pendant ce temps, Jiang Zhong reprend le contrôle sur Shi En et son restaurant... L'histoire semble prendre une tournure des plus mauvaises... Mais Wu Song n'a pas l'intention d'en rester là : il tue d'abord les deux gardes qui avaient pour mission de l'escorter (et avaient été soudoyés pour le tuer), puis retourne à Menzhou où il massacre toute la famille, servants et enfants inclus, du gouverneur Zhang, avant de mettre fin à la vie de Jiang Zhong.

Wu Song le Pèlerin

Par la suite, il repasse à l'auberge de Zhang Qing et Sun Erniang, qui pour l'aider à échapper aux autorités, ont l'idée de le déguiser en moine taoïste (en lui donnant les vêtements d'une de leurs victimes), ce qui lui vaudra son surnom de «Pèlerin».

C'est dans cet accoutrement qu'il rencontre un autre personnage important du roman, et avec lequel il va devenir très proche : Lu Zhishen. Ensemble, ils prennent le contrôle de la forteresse située sur la montagne des Deux Dragons (Er Long Shan).

Après la bataille de Qingzhou, qui voit une alliance de bandits menées par Liangshan vaincre l'armée impériale dirigée par Huyan Zhuo, Wu Song rejoint la cause de Song Jiang dans la forteresse de Liangshan.

Le 14e astre céleste

Il va devenir l'un des leaders de l'infanterie de la bande, et après l'obtention d'une amnistie impériale, suivra ses frères d'armes dans les campagnes militaires au nom de l'empire des Song, face aux Tartars au nord, et face aux rebelles du sud comme Fang La.

Lors de l'une des batailles finales contre ce dernier adversaire, Wu Song va passer très près de la mort : le magicien Bao Daoyi, à l'aide de son épée magique, lui tranche le bras gauche. Il ne devra son salut qu'à l'aide in-extremis de Lu Zhishen...

Rendu infirme, Wu Song, bien qu'en droit d'obtenir un poste officiel, se retirera dans la Pagode de Liu He, où il prendra soin de son frère d'armes Lin Chong, victime d'une paralysie totale. Le Pélerin s'éteindra à 80 ans après une fin de vie paisible.

Wu Song dans le Jin Ping Mei

Histoire dérivée du roman «Au bord de l'eau», Jin Ping Mei est présenté par ses détracteurs comme une vulgaire oeuvre pornographique, alors que les plus enthousiastes le voient comme la 5e merveille de la littérature chinoise avec «Au bord de l'eau», «Le roman des trois royaumes», «Le Rêve dans le Pavillon Rouge» et «Voyage en Occident».

L'intrigue est liée à l'histoire de Wu Song dans «Au bord de l'eau», mais ne fait pas pour autant du Pèlerin le héros principal, qui est Ximen Qing.

Comme dans «Au bord de l'eau», Wu Song va chercher à venger son frère, mais contrairement au premier roman, dans «Jin Ping Mei» il se trompe d'homme et tue un innocent, d'où sa condamnation à l'exil.

A son retour, Ximen Qing a déjà succombé à une maladie, il se contente donc de tuer la femme adultère de son frère.