Issu d'une famille d'intellectuels, Luo Guanzhong a vécu dans une époque complexe de luttes entre les ethnies et classes. Alors que le pouvoir était aux mains de la dynastie mongole des Yuans, les Hans, oppressés, allaient se retourner contre les souverains en formant des armées aux divers coins du pays. Après avoir vaincu le pouvoir en place, ils tentèrent même d'unifier la Chine.

La dynastie Ming arrivant au pouvoir, Luo allait se consacrer à la création littéraire, et naissait ainsi le Roman des Trois Royaumes. L'histoire, comme son nom l'indique, raconte en s'inspirant d'un réel épisode historique la rivalité politique et militaire entre les royaumes Wei, Shu et Wu.

L'intrigue, qui porte sur un siècle (de 184 à 280 après J.C.) est complexe avec plus de 400 personnages dont une dizaine aux personnalités très détaillées. Trois d'entre eux sont d'ailleurs devenus des héros pour le public chinois : Zhang Fei, Liu Bei et Guan Yu.

Utilisant de nombreuses sources (légendes populaires, récits historiques et d'autres romans non officiels), Luo a fait de son oeuvre un trésor littéraire mais aussi encyclopédique sur l'époque que couvre le livre.

L'ouvrage, particulièrement célèbre en Chine, compte des lecteurs dans le monde entier.

L'histoire :
Le récit, en 120 chapitres, commence au moment de la révolte des Turbans jaunes en 184 pour s'achever à la chute du royaume Wu. La dynastie Han décline petit à petit, ce qui entraîne la montée en puissance des seigneurs de guerre. Cao Cao, le principal personnage négatif de l'histoire, en profite pour prendre un maximum de pouvoir et unifier la Chine du nord grâce à la répression des Turbans jaunes.

Plusieurs héros, parmi lesquels Liu Bei, Zhang Fei, Guan Yu ou encore Zhu Geliang vont s'opposer aux volontés hégémoniques de Cao Cao. Après multiples batailles, alliances, trahisons et autres retournements de situation, l'histoire se conclura par une unification des différents royaumes.

Grâce à la richesse de son intrigue et de ses personnages, le Roman des Trois Royaumes a suscité l'intérêt des lecteurs sur l'ensemble de la planète. Aujourd'hui encore, dans les campagnes chinoises, on aime à se remémorer des épisodes glorieux de cette fresque historique.

Les personnages, pour certains dotés de qualités surnaturelles dans le combat, ont inspiré la littérature chinoise martiale ainsi que le regard de la population sur les pratiquants d'arts martiaux illustres.