Après l’eau et l’architecture en Chine (numéros 15 et 16), et récemment le cinéma chinois (numéro 17), la revue ‘Monde chinois’ s’est intéressée dans son numéro d’été à un sujet qui inquiète beaucoup de monde aujourd’hui : la puissance militaire chinoise.

La montée en puissance militaire de la Chine est parallèle à sa montée en puissance économique, mais la rapidité du processus préoccupe sérieusement nombre de pays car elle remet en cause les équilibres géopolitiques de la planète. S’agissant d’une question très controversée, le dossier de ‘Monde chinois’ est donc le bienvenu.

Le dossier s’intéresse, en une douzaine de chapitres, aux fondements de cette puissance, à l’évolution de la doctrine militaire qui la sous-tend, et aux conséquences de la montée en puissance de la Chine sur l’échiquier international, en particulier dans ses relations avec les Etats-Unis et Taiwan.

Les fondements

Le dossier, réalisé sous la direction de Barthélémy Courmont (1), s’ouvre sur trois chapitres fondamentaux. Le premier dresse un portrait de l’Armée populaire de Libération, la fameuse APL, née en même temps que le Parti communiste chinois, dans les années 1920, et qui en reste le principal pilier. C’est une armée qui a toujours été un instrument au service du pouvoir, mais a longtemps conservé les caractéristiques nées des années de guerre civile.

Il était donc particulièrement nécessaire de la réformer ; le fiasco de la brève attaque lancée contre le Vietnam en 1979 pour « punir Hanoi » d’avoir envahi le Cambodge finit de confirmer les carences de l’armée et d’accélérer la prise de conscience de la nécessité urgente de sa modernisation. La fin de la Guerre froide accéléra encore le processus.

Le second chapitre, long entretien avec Michel Masson, général du corps aérien et ancien directeur du renseignement militaire, expose les grandes tendances actuelles de la puissance militaire chinoise, ainsi que les défis auxquels elle doit faire face sur la scène internationale.

Les grandes lignes qui s’en dégagent se retrouvent dans le chapitre suivant, consacré au décryptage du dernier Livre blanc de la défense chinoise, celui de 2008 (publié en janvier 2009), qui, pour la première fois, abandonne le profil bas qui était de mise jusqu’ici en matière de défense et de relations internationales.

Dès l’introduction, sont soulignés les succès du régime dans la gestion du tremblement de terre du Sichuan et des Jeux olympiques de Pékin ainsi que l’anniversaire de trente ans de réforme et de développement fulgurant pour justifier la revendication d’un statut de grande puissance à part entière.

Cependant, tout cela ne masque pas totalement une certaine inquiétude devant un environnement qui reste menaçant. D’où une politique de modernisation militaire accélérée, tout en continuant à affirmer le principe d’une approche « défensive par nature » : défense de la souveraineté et de l’intégrité nationales, mais aussi, maintenant, des intérêts stratégiques liés au développement.

Un panorama de quelques point clés

Le dossier fait ensuite le point sur quatre aspects importants de la mutation de la puissance militaire chinoise :
-la puissance nucléaire, en rapide développement et diversification depuis l’explosion de la première bombe nucléaire chinoise, en octobre 1964, développement et diversification qui doivent permettre d’atteindre une véritable capacité de frappe en second dans le but, principalement, d’interdire aux Etats-Unis d’intervenir dans la zone que la Chine considère comme sa zone d’influence.

-le principe de la « non-guerre », qui permet à la Chine de diversifier les fronts en se lançant dans des combats bien plus insidieux que la simple course aux armements : combat économique, politique, technologique, mais aussi éthique. Il s’agit de maîtriser l’adversaire sans forcément provoquer sa perte, et les entreprises chinoises sont aux premiers rangs des combattants.

-question liée : la guerre de l’information, et en particulier la guerre du « cyberspace », et le rôle du réseau d’espionnage informatique à grande échelle, le fameux Ghostnet, internet étant devenu le nouvel outil de l’APL.
-les industries de défense, dont l’évolution actuelle tend vers une intégration toujours plus poussée du militaire et du civil ; l’article (2) fait le point sur l’évolution des principales institutions militaires, et explique l’importance des remaniements institutionnels et personnels dans le développement d’une industrie de défense dont la doctrine est aujourd’hui centrée sur le principe d’« économie duale ».

Les conséquences du développement de la puissance militaire chinoise sur les relations internationales

Les quatre articles suivants font le point sur certaines de ces conséquences tant au niveau régional qu’au niveau des relations avec certains pays :

-la stratégie du « collier de perles », réseau de ports chinois jusqu’au détroit d’Ormuz et aux côtes orientales de l’Afrique via l’océan Indien, véritables bases navales destinées à sécuriser les lignes d’approvisionnement en hydrocarbures et matières premières nécessaires au développement économique du pays.

-les rapports de force de plus en plus déséquilibrés entre la Chine et Taiwan.
-les relations entre Pékin et Islamabad, partenariat stratégique global doublé d’investissements importants dans divers projets, et coopération militaire dans la lutte contre les « trois fléaux » : terrorisme, séparatisme et extrémisme.
-la modernisation de l’APL vue du côté de Washington qui a institutionnalisé son monitoring de la Chine avec la création d’une commission ad hoc et d’un rapport annuel du Pentagone au Congrès.

Il s’agit donc, au total, d’un aperçu très complet de la question, qui passe rapidement sur l’histoire pour s’attacher aux grandes évolutions actuelles, celles qui sont en train de modifier la carte du monde. Il ne faut pas refermer ce numéro sans lire les pages complémentaires, en particulier l’article sur Kinmen, l’ancienne Quemoy, une anomalie historique qui constitue une dernière ligne de front pour Taiwan, et celui sur la comparaison des développements économiques de l’Inde et de la Chine.

Signalons enfin, dans la dernière section (Chroniques et reportages), à laquelle on peut se reporter au milieu de la lecture du dossier principal pour se détendre un peu, le « billet de Shanghai » de Yu Zhang qui essaie de définir cette identité élusive qui est celle des Shanghaïens… vous me direz, rien à voir, justement, c’est rafraîchissant, et instructif.

Notes
(1) Responsable du Bureau IRIS à Taiwan, chercheur au Centre d’Etudes transatlantiques et professeur d’études stratégiques et diplomatiques à l’université du Québec à Montréal.
(2) Article remarquablement documenté d’Emmanuel Puig, chercheur associé au CNRS. On pourrait cependant lui reprocher de citer à plusieurs reprises sans en expliquer la teneur le « projet 863 » qui, dit-il, occupe une place centrale dans le développement actuel de l’ « économie duale » en matière d’industries de défense.