Porte de Choisy, Belleville, le Marais… A Paris, la communauté chinoise ne forme pas un, mais plusieurs quartiers. De différentes époques, ils s’intègrent différemment à leur ville d’adoption. La rédaction d'Ici la Chine vous propose un reportage exclusif  sous forme d'immersion dans la petite Chine de Paris.

Quelques bonnes adresses

Matin frais sur le jardin de la rue Gandon. Poing sous le coude ; expiration ; coupe en diagonale. Comme chaque samedi, une quinzaine de Chinois installés à Paris pratiquent le Taï Chi Chuan. « - Bonjour. – Ni hâo ! » Ils parlent français ou chinois, souvent les deux. Nous sommes à la limite du XIIIe arrondissement, dans le quartier chinois principal de Paris.

Souvent nommé Triangle de Choisy à cause de sa forme, il accueille la plus grosse concentration de population chinoise d’Europe. Mais si les habitants sont nombreux, l’activité du quartier est avant tout commerciale.

Les adresses sont célèbres. Du grand supermarché des Frères Tang au restaurant La Fleur de Mai, en passant par la librairie You Pheng et les marchands de fruits, les asiatiques (et les autres) viennent de toute la France pour s’approvisionner.

Faire que les Chinois de France n’oublient pas le pays

Sur la dalle des Olympiades, ancien village olympique, dissimulée dans un angle, une pagode. Discrète, sa devanture ressemble à celle d’un magasin. C’est pourtant là que certains croyants se réunissent, pour se recueillir ou discuter du pays.

Si l’architecture reste la même que dans d’autres endroits de la Capitale, les signes ne trompent pas : les Chinois établis en France tiennent à leurs traditions. Ailleurs, des affiches associatives proposent des cours de Chinois ou d’arts martiaux. Avant de s’adresser aux amateurs occidentaux, ces cours séduisent les Chinois nés en France.

Ainsi tous les dimanches matins, l’association des résidents en France d’origine indochinoise apprend aux enfants la langue de leurs ancêtres. Issue de plusieurs vagues d’immigration, la population chinoise disséminée à Paris et en région parisienne est estimée à plus de 450 000 personnes.

Le sens des affaires des Wenzhou

Rue du Maire, IIIe arrondissement. Au cœur du Marais, cette rue est le centre de la plus ancienne communauté chinoise à Paris. Les parents de Jean, 19 ans, ont immigré avant sa naissance. Ils tiennent aujourd’hui un petit magasin dans le quartier. Ecouteurs sur les oreilles, il livre les marchandises en tirant un petit chariot. « J’aime beaucoup ce quartier, raconte-t-il. Les gens sont bien habillés, il y a des jolies voitures qui passent. »

Surnommé le sentier chinois, ce petit quartier a été formé après la Seconde Guerre mondiale par des Chinois Wenzhou (province de Zhejiang), qui reprirent les ateliers situés rue du Temple, rue au Maire, rue Volta et rue des Gravilliers. Des Chinois pure souche, venus davantage pour des raisons économiques que politiques.

Pour les mêmes raisons, Belleville est devenu dans les années 1980 un autre point d’arrivée. Quartier populaire, situé au nord-est de Paris, au carrefour de quatre arrondissements (XX, XI, XIX et XXe), c’est aussi un lieu de confection demandeur de main d’œuvre.

Aujourd’hui, magasins de vêtements, de chaussures et restaurants jalonnent la rue du Temple. Ici, la population majoritairement Wenzhou se distingue nettement du Triangle de Choisy, plus largement asiatique.

Le quartier chinois de Paris, tout sauf un ghetto

Fidèles à leur culture, les Chinois préfèreront-ils toujours former des quartiers à part dans la ville ? Contrairement à d’autres capitales, Paris ne comporte pas de quartier chinois délimité par une architecture particulière. Ni éléments sculptés, ni portes en style asiatique ne marquent un quelconque passage. Et de fait, la population chinoise ne se cantonne pas au Triangle de Choisy comme à un ghetto.

Les premiers migrants, dès 1949, ont largement pratiqué le mariage mixte. Dans le quartier de Belleville, l’équipe de la Maison des métallos, structure publique culturelle, est agréablement surprise.

Depuis un an, les Chinois du quartier participent de plus en plus aux fêtes populaires organisées avec les habitants de ce quartier très métissé. « Ils sont réputés pour ne pas s’intégrer, explique une membre de l’équipe. Mais maintenant que les enfants parlent français à l’école, ils amènent les parents ! »