Si je vous demandais de me citer un petit objet du quotidien dont un Français ne se sépare jamais et que la plupart des Chinois ignorent, à quoi penseriez-vous ?

Un indice : c’est petit et ça se glisse dans la poche.

La réponse : un agenda.

Quoi de plus normal, évident même que d’organiser notre emploi du temps, de noter les gens à voir et à quelle heure pour ne rien oublier et pouvoir vérifier d’un coup d’œil ce qui nous reste de temps libre.

Or bien peu de Chinois se servent d’un agenda, que ce soit pour leur travail ou dans leur vie privée. Bien sûr aujourd’hui un certain nombre de cadres planifient leur emploi du temps professionnel mais certainement pas avec autant de rigueur que chez nous.

Est-ce à dire que le temps aurait plus de valeur à Paris qu’à Pékin ou que les Français seraient plus occupés que les Chinois ?

Il me semble que c’est le rapport au temps qui est sensiblement différent.

Le temps, pour les Chinois, apporte en permanence des changements  auxquels l’homme sage doit s’adapter, comme nous l’enseigne leur philosophie millénaire. La gestion des activités va s’établir en fonction de ces changements, des opportunités qui se présentent, du degré d’importance d’un événement mais aussi du rang de la personne à rencontrer.

Plus un événement est jugé important plus il sera traité en priorité, plus une personne est considérée comme haut placée, plus vite elle sera reçue.

Le degré d’importance accordé à une affaire exige de repousser toutes les autres pour lui donner la primauté.

Comme dans cette histoire qui connaît d’innombrables variantes : un soir deux hommes d’affaires français et chinois se rencontrent dans une réception. Le courant passe bien et ils envisagent une collaboration.

Dès le lendemain le Chinois téléphone au Français mais est très étonné d’entendre celui-ci  proposer un rendez-vous la semaine suivante. « Son agenda ne lui permettant pas » de le voir immédiatement. Lui, il imaginait qu’ils allaient se rencontrer le jour même.

Il avait pris la précaution de téléphoner parce qu’il savait que c’était l’usage chez les Occidentaux mais il n’aurait pas même pris cette peine avec un Chinois et aurait déboulé  sans prévenir dans son bureau, évoqué sur le champ cette affaire qu’il(s) considérai(en)t comme importante.

Voila comment, et tous ceux qui travaillent avec des Chinois le savent bien,  les rendez-vous professionnels sont pris deux ou trois jours à l’avance au maximum. Les projets les plus audacieux doivent être bouclés en deux mois alors qu’en France il nous faudrait un an (ne serait-ce que pour avoir le bonheur de concevoir un rétro-planning ).

Les déplacements organisés à la dernière minute, les jours de « pont » accordés la veille font aussi partie des habitudes chinoises.  Et il n’est pas rare de voir des Chinois faire longtemps « antichambre » dans les couloirs, se présentant sans rendez-vous dans l’espoir - rarement vain - d’être reçus. Rien n’est fixé suffisamment longtemps à l’avance que la mémoire ne puisse retenir.

Dans la tradition chinoise, le groupe est tellement important que collègues autant que membres de la famille peuvent partager votre temps quand bon leur semble et sans préavis. En Chine, on débarque chez vous à l’improviste et il est de bon ton de tout abandonner séance tenante pour accueillir ses visiteurs. Signe élémentaire de courtoisie, d’amitié et de savoir-vivre.

Ainsi un jour, mon patron chinois à Paris me propose-t-il de m’inviter à dîner, avec ma famille… le surlendemain. Autant dire qu’entre un mari tout le temps en voyage et trois grands ados (un en examen, un au foot, le dernier ayant prévu une soirée avec des copains) l’affaire n’était pas gagnée.

Mais c’était mon chef ; il considérait que l’ensemble de ma maisonnée devait cesser toute affaire courante pour honorer son invitation. Je n’avais pas bien saisi cela sur le moment..

Dans le  fond, le temps personnel, le temps pour soi n’existe guère en Chine. Les vacances, -un mot sacré pour les Français-, sont encore rares tous comme les sorties, les loisirs qui se passent encore aujourd’hui avec la famille (de plus en plus réduite à portion congrue) certes, mais aussi  beaucoup avec les collègues.

Vous vous imaginez mal en tant que Français dîner en famille avec votre chef, alors que diriez-vous de passer vos vacances avec vos collègues? Et bien regardez les touristes chinois, qui se nomment eux-mêmes « délégations », déambulant en grappes sous la Tour Eiffel…

Pour un Chinois, le  temps, qu’il soit libre ou pas, doit être utilisé de façon pragmatique et efficace .Car le temps c’est de l’argent, l’agenda est bien trop rigide pour pouvoir jouer des opportunités qui se présentent et les rendez-vous sont pour les amoureux.

Vous me demandez quand on se voit ?
Je regarde mon carnet….Je crois que je n’ai pas un déjeuner de libre avant la fin du mois, mais on se rappelle la semaine prochaine et on tâche de trouver une date avant les vacances.