Victor, un ressortissant américain de 60 ans, était au Sichuan le 12 mai 2008, pendant le terrible séisme qui a fait plus de 70 000 victimes. Il a accepté de témoigner sur www.icilachine.com, et d'évoquer une expérience qu'il n'oubliera jamais.

Professeur d'anglais en Chine depuis 3 ans, Victor Brunelle a vécu une expérience marquante le 12 mai. Il était en effet dans son appartement de Guanghan, à quelques kilomètres de l'épicentre du terrible tremblement de terre.

Victor Brunelle : Je suis en Chine depuis 3 ans. J'étais venu pour ce que je pensais être une aventure d'un an. La réalité fût différente de ce que j'avais imaginé. Pas une aventure mais une nouvelle expérience captivante. Aujourd'hui j'ai de merveilleux amis, et être à l'autre bout du monde offre de nouvelles perspectives. A travers mon travail, j'ai aussi compris que le meilleur moyen d'enseigner une langue orale en Chine consistait à trouver un sujet excitant pour les étudiants, afin de générer la discussion et le débat. Quand on y arrive, c'est très intéressant de voir la vision des choses de la jeunesse chinoise.

ILC : Où étiez-vous le 12 mai 2008 ?

VB : J'étais au 6e étage d'un immeuble, dans mon appartement à Guanghan, province du Sichuan.

ILC : Au moment du séisme, qu'avez vous imaginé et qu'avez vous senti ?

VB : La climatisation ne marchait pas, et il faisait chaud. Donc j'étais en caleçon et la fenêtre était ouverte. J'ai entendu comme une explosion sourde. Mais c'était différent, il n'y avait pas de feu et j'ai pensé peu probable que ce soit un exercice de l'artillerie chinoise. Très soudainement, l'immeuble s'est mis à trembler. J'avais du mal à rester debout et l'atmosphère dramatique était alourdie pas les morceaux de verre tombant des lumières du plafond dans chaque chambre. Je me suis débrouillé pour mettre un pantalon, attraper mon passeport, mon porte feuille et mon téléphone mobile et j'ai descendu les escaliers.

Le temps que je sois dehors, le tremblement était terminé. Je suis remonté et j'ai commencé à ramasser les morceaux de verre. Il ne semblait pas y avoir de dommages structurels sur l'immeuble à part le verre brisé. A cette heure (ndlr : le séisme a eu lieu en milieu de journée), peu de gens étaient chez eux, j'étais loin d'imaginer le drame s'étant produit non loin de là.

ILC : Quand avez-vous réalisé l'ampleur du désastre ?

VB : Environ une heure après je suis sorti pour marcher. Je voyais des dommages superficiels sur les immeubles mais rien d'autre. Ensuite, j'ai rencontré des amis anglophones, et j'ai entendu leurs histoires... L'un d'eux était bloqué dans un ascenseur pendant le séisme.

Petit à petit j'ai vu qu'autour de moi les gens étaient en état de choc. Contrairement à moi qui ne parle pas chinois, ils pouvaient comprendre ce que disaient les informations, et savaient que des milliers de gens avaient souffert ou étaient déjà morts...

ILC : Comment la vie se déroulait-elle dans les jours qui ont suivi le séisme ?

VB : Dans les jours qui ont suivi, les détails de la catastrophe se sont douloureusement éclaircis. Les gens vivaient dehors en raison des avertissements du gouvernement, et des fréquentes répliques. Tous les magasins étaient fermés. La nourriture se faisait rare et l'eau était contaminée... Mais l'électricité marchait et les routes étaient convenables. Le réseau de bus vers Chengdu était resté fonctionnel.

Guanghan a un petit aéroport pour les étudiants pilotes dans son université d'aviation. C'est devenu une étape pour l'acheminement des efforts d'aide. A part la pénurie en vivre et la consigne donnée de dormir dehors, la ville avait l'air presque normale donc les gens restaient.

L'autoroute menant à l'épicentre du séisme était remplie de véhicules avec du personnel de secours. Les ambulances traversaient la ville continuellement. Des volontaires étaient présents pour charger et décharger les camions et hélicoptères...

ILC : Avez-vous bénéficié d'un traitement spécial du gouvernement chinois pour vous emmener dans un endroit plus sur ?

VB : Les cours ont été annulés, donc j'ai quitté la ville. Je n'y suis pas retourné car j'avais déjà pour projet de m'installer à Chengdu, plus grande et plus active. Je pense que Guanghan est aujourd'hui sécurisée. Les immeubles ont bien résisté au séisme et je crois que personne n'y est mort.

ILC : Quels sont vos projets d'avenir ?

VB : Je vais entamer une 4e année en Chine, car même si j'apprécie être avec ma famille, la Chine me manque quand je n'y suis pas.

Un grand merci à Victor Brunelle pour ce témoignage, à bientôt sur www.icilachine.com pour de nouveaux témoignages d'expatriés en Chine.