Grand port et centre économique du sud de la Chine, Canton, ou Guangzhou de son nom en chinois mandarin, ne doit pas sa réputation qu'à son potentiel commercial. La ville possède une riche histoire ainsi qu'une architecture particulière. Sans oublier son surnom né d'une légende liée à sa naissance, ainsi que sa célèbre cuisine.

Kouang-tcheou ou Guangzhou 广州

Superficie :  3719 Km²
Population : 5 millions d'habitants
Préfixe téléphonique: 020
Code postal : 510 000

Le saviez-vous ?

- Canton dispose d'une architecture urbaine impressionnante dans la région:  le temple de la dynastie Ming qui est aujourd'hui l'institut du mouvement des paysans, la pagode du temple des six arbres banians, le musée de Canton et entre autres, le mémorial de Sun Yat-sen.

- La ville est l'estuaire de la Rivière des Perles ( 珠江Zhu Jiang). C'est le troisième fleuve de Chine avec une longueur de 2200 Kms sur une surface de 409,458 Km². La rivière se jette dans la Mer de Chine du sud et est également connue sous le nom de Yue Jiang ( 粵江) "fleuve de Canton". Elle tient son nom d'une île nommée «île de la perle de mer» ( 海珠) qui existait au milieu du lit du fleuve.

- Reliée à Hong Kong et Pékin par des voies de chemin de fer, Canton possède une université, une école de médecine, un institut de technologie et une école d'agriculture.

- Canton est surtout connu en France pour son plat, appelé "Riz Cantonais".

Présentation

La naissance de Canton repose sur une légende qui lui donna le surnom de "ville des Chèvres". Cinq immortels montés sur des chèvres offrirent aux paysans de la région les premières pousses de riz fondant ainsi Canton. Un journal local se nomme, par ailleurs, Yangcheng Wanbao, c'est-à-dire le Journal du soir de la ville des Chèvres. Située dans la province du Guangdong sous le tropique du Cancer, Canton possède un climat chaud et humide.

Une ville à l'histoire riche

Créée en 214 avant Jésus Christ, lorsque l'armée de Qin Shi Huangdi y fit établir son commandement, la ville prit alors le nom de Panyu à cause des deux collines voisines. Ce n'est qu'entre 220 et 208 av. J.-C. lors de la période des Trois Royaumes, que le nom Canton apparut.

Elle devint alors un important port de commerce avec les mers du Sud. Le port habitait plus de 200 000 habitants dont des marchands perses, hindous et arabes. Vers 1514, les portugais arrivèrent et donnèrent réellement le patronyme de "Canton" à la cité.

Quelques années plus tard, les Ming (1368-1644) restreignèrent la politique commerciale du port afin de cesser la contrebande et les pillages des pirates. Entre 1747 et 1842, le port devint alors le seul lien entre l'Occident et la Chine.

La première guerre de l'Opium (1840-1842) débuta lorsque Lin Zexu saisit vingt mille caisses d'Opium et chassa les trafiquants britanniques de Canton. Cet acte entraîna l'intervention militaire de la Grande Bretagne et conduisit par le Traité de Nankin à l'ouverture du port de Canton aux importations d'Opium et à la cessation de Hong Kong au Royaume-Uni.

Cette ouverture avait des limites, les étrangers ne pouvaient accéder à la ville. En 1859, les occidentaux eurent l'autorisation après la seconde guerre de l'Opium de s'installer sur l'île de Shamain.

Le 11 avril 1911, Sun Yat Sen prépara un second soulèvement contre le palais du gouverneur mandchou. Six mois plus tard, la dynastie Qing fut renversée, Canton devint alors le centre du mouvement républicain et le quartier général du Guomingdang.

La modernisation apparut vers 1920, les fortifications furent détruites et les "bateaux de fleurs" mis en cale sèche. Les "bateaux en fleurs" étaient des jonques amarées les unes aux autres prés du quartier chaud de la ville.

Une économie portuaire importante

Canton possède l'un des ports les plus actifs du pays gérant un quart du commerce extérieur de la Chine. Le port est fortifié par l'avant port de Huangpu à une quinzaine de kilomètres de Canton. L'économie de la ville peut compter sur des raffineries de sucre, une industrie textile en hausse, des papeteries, des cimentieries, des manufactures d'engrais, des usines d'automobiles ainsi que le domaine scientifique avec la chimie et puis les machines-outils.

Les restaurants à Canton

- Beiyuan Jiujia
246 Xiaobeilu, tél: 8333 2471

Ce restaurant est réputé pour sa cuisine cantonaise

- Nanyuan Jiujia
142 Qianjin Lu, tél: 8444 8380 ou 8444 9211

Encadré par des jardins intérieurs, ce restaurant offre une cuisine traditionelle de la région de Chaozhou.

- Panxi
151 Longjin Xilu, tél: 81815718

Abrité dans un ancien édifice en bois au bord du lac Liwan, ce restaurant cuisine plus de mille variétés de "dim sum" depuis cent ans. Le lieu offre également des concerts et opéras traditionnels chinois.

- Dansanyuan
260 Changdi Lu, tél: 8188 3277

Réputé pour sa soupe d'aileron de requin et ses pattes de poulet, ce  restaurant est trés populaire.

- Datong Restaurant
63 Yanjiangxi Lu, tél: 8188 8988

Dans un batiment de huit étages, la vue sur la Rivière des Perles accompagne les mille variétés de plats proposés.

- Yuyuan Jiujia
90 Liwan Nanlu, tél: 8188 6838

C'est l'un des restaurants les plus prisés de la ville

- Guangzhou Restaurant
2 Wenchang Nan Lu, tél: 8109 9839 ou 8188 7840

Cet établissement est le plus grand de Canton avec ses dix milles couverts par jour.

- Ming Ji Seafood City
171 Xingang Xi Lu, tél: 8445 6189

Le repas se déroule au grand air et les étales de fruits de mer donnent la possibilité aux clients de choisir ce qu'il souhaite déguster ainsi que des serpents, insectes et divers animaux vivants.

- Ocean Palace
330 Zhong Shan Ci Lu, tél: 8183 3877

Egalement basé sur huit niveaux, le restaurant offre principalement des plats composés de fruits de mer. Il est souvent fréquenté par la population locale

- She Can Guan
43 Jianglan Lu, tél: 8188 3424

Cuisine surtout composé de serpents depuis quatre-vingt ans et réputé pour son potage "longhu-feng".