le yin :陰 en caractère traditionnel ou 阴 en caractère simplifié,  pinyin : yīn

le yang :陽 en caractère traditionnel ou 阳 en caractère simplifié, pinyin : yáng

Le Qi (l'énergie de l'univers) :氣 en caractère traditionnel et 气 en caractère simplifié, pinyin : Qì

Dans la vision extrême orientale, le yin et le yang sont les deux éléments qui composent l'univers, ou les deux formes prises par l'énergie universelle, le Qi. Les deux polarités sont présentes dans chaque objet, chaque phénomène, chaque être vivant dans des proportions diverses.

Du point de vue occidental, on pourrait définir le yin et le yang comme un concept ou un symbole permettant d'interpréter, de classifier, de différencier et même de comparer les phénomènes. Pour les orientaux, il ne s'agit ni plus ni moins des deux grandes forces qui régissent l'univers :

Si l'univers est composé d'énergie (le Qi), yin et yang en sont les deux polarités. A la fois opposées et complémentaires, elles ne peuvent exister l'une sans l'autre, elles sont indissociables. Le symbole du Taiji, où sont représentés les deux tendances, montre bien que le yin et le yang s'interpénètrent mutuellement avec la présence d'un point yin dans la partie yang et d'un point yang dans la partie yin.

Tous les phénomènes de l'univers sont le résultat de la relation entre le yin et le yang, pris dans un mouvement de croissance-décroissance sans fin. La où se trouve le yang, le yin est amené à s'y imposer, là où domine le yin est voué à connaître l'hégémonie du yang, aussi naturellement que la nuit succède au jour et le jour à la nuit...