Le Yi Jing est probablement l'ouvrage le plus important de la littérature chinoise, mais aussi l'un des plus important de la littérature universelle. Bien qu'il en soit foncièrement différent, le Classique des Changements est à placer au niveau de la Bible, du Coran ou encore de la Baghavad Gita pour ne citer qu'eux.

Il ne parle ni de divinités ni d'histoires mythiques, mais propose une représentation symbolique du monde et de sa dynamique, dans le but d'aider l'individu à s'intégrer au mieux dans ce perpétuel mouvement.

On peut considérer l'ouvrage comme la source de tous les courants de pensée autochtones chinois tels le Taoïsme ou le Confucianisme. Il a donné naissance aux théories du Taiji, du Yin et du Yang... Son influence est grande sur tout l'extrême orient, et elle se voit énormément par exemple dans les arts martiaux dits taoïstes : Bagua Zhang, Taijiquan...

Le troisième grand enseignement de la Chine, le Bouddhisme, n'est en revanche pas directement lié au Yi Jing puisqu'il prend sa source dans une autre aire culturelle, celle de l'Inde.

Le livre faisait partie des cinq grands classiques que devaient connaître les lettrés afin d'entrer dans l'administration à l'époque impériale, quand le Confucianisme était la philosophie d'état. Mais encore aujourd'hui, le Yi Jing est un texte clé pour comprendre la Chine et ses trois millénaires d'Histoire : soit il a influencé la pensée chinoise, soit la pensée chinoise a modifié son interprétation  avec le temps. (note : on ne connaît pas l'identité des auteurs des commentaires inclus dans les dernières versions du Yi Jing, mais il semblerait qu'il s'agisse de plusieurs auteurs d'époques différentes, d'où l'idée d'une évolution de l'ouvrage).

Le Yi Jing, c'est un peu l'essence de la Chine, un condensé de sagesse et connaissances pluri millénaires...

La raison d'être du Yi Jing

Le but du Yi Jing, sa fonction, consiste à décrire les états du monde et leurs évolutions possibles grâce à la série des 64 hexagrammes. Chacun symbolise un état et ses transformations possibles.

Le Classique des Changements ne propose ainsi aucune religion, aucun dieu, ni aucune explication sur l'origine ou le devenir de l'univers. Contrairement à certaines idées reçues, il ne prédit pas l'avenir mais au contraire se focalise sur l'instant présent et s'attache à la notion de changement comme un fait naturel et inévitable dans la vie.

Le but du livre est d'aider celui qui le lit à trouver sa place dans ce changement continu et à s'y intégrer harmonieusement. On peut donc trouver dans le Yi Jing une grande source de force et de réconfort, car il peut dans les moments troubles fournir des conseils avisés à celui qui le consulte.

C'est un manuel d'aide à la décision : on lui pose une question et ensuite on doit déterminer la réponse parmi les 64 hexagrammes. L'aléatoire tient une place prépondérante dans le tirage du Yi Jing, notamment lors du tirage à l'aide de pièces ou de tiges.